Por décadas, las estrellas de nuestro cielo nocturno han sido borradas por la luz artificial, de las farolas, casas residenciales, negocios sitios de construcción, vehículos vallas publicitarias y así sucesivamente. El resplandor que emiten desvía la luz hacia el cielo, oscureciendo gran parte de la Vía Láctea.

Esta excesiva luz artificial, o contaminación lumínica, no solo nos impide admirar nuestra galaxia, sino que también afecta negativamente a la salud humana, daña plantas y animales, y desperdicia dinero y energía.

Para combatir los efectos negativos de la contaminación lumínica, el Ayuntamiento de Pittsburgh ha aprobado una nueva Ordenanza de Cielo Oscuro para todos los parques de la ciudad, Instalaciones y alumbrado público. La Oficina de Movilidad e Infraestructura preparó la ordenanza con el apoyo de dos expertos en cielo oscuro de la Universidad Carnegie Mellon.

"Estoy emocionado de que esto salga al mundo, "dijo Diane Turnshek, facultad especial en el Departamento de Física de la Universidad Carnegie Mellon. Turnshek y Stephen Quick, arquitecto y diseñador urbano y profesor especial en la Escuela de Arquitectura de CMU, ayudó a redactar la ordenanza.

Esta es la primera ordenanza de este tipo en el país y tiene como objetivo reemplazar la ciudad 35, 000 farolas, e instalar hasta 8, 000 nuevos.

La iluminación del cielo oscuro utiliza tecnología, como sensores de movimiento, atenuadores y temporizadores, bombillas de temperatura más fría, y blindaje, que asegura que la luz se dirija hacia abajo en lugar de hacia arriba, para reducir la contaminación lumínica al tiempo que proporciona suficiente iluminación para la seguridad y la comodidad.

La ciudad planea adaptar las farolas existentes a luces LED compatibles con cielo oscuro. Los 4 actuales de Pittsburgh, 300 farolas LED brillan a las 5, 000 kelvins y emiten un resplandor blanco azulado brillante. Las nuevas luces LED estarán a una temperatura más baja y se verán mucho más suaves y cálidas, según lo recomendado por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro.

La ordenanza tiene como objetivo mejorar la seguridad y la protección, reducir la contaminación lumínica, ahorrar energía y promover la equidad en todos los vecindarios de Pittsburgh. Comunidades de color, las notas de la ordenanza, experimentan iluminación excesiva y contaminación lumínica, que pueden tener un impacto negativo en la salud física y mental, a un ritmo desproporcionado.

Turnshek ha sido un cruzado del cielo oscuro durante una década. Ha sido un largo camino para hacer correr la voz. Cualquier cosa que se te ocurra para crear conciencia, lo más probable es que Turnshek lo haya hecho.

Como instructor de astronomía en el área de Pittsburgh durante más de 40 años, Turnshek ha notado que cada año más estudiantes nunca han visto la Vía Láctea. Durante un viaje por el cielo oscuro de 2012 a la Estación de Investigación del Desierto de Marte, le recordó el asombro de un vasto y centelleante cielo nocturno, mirando hacia arriba, sintió como si la estuvieran elevando hacia el cielo.

Inspirado por el viaje, Turnshek comenzó su misión de traer de vuelta los cielos oscuros con una charla TEDxPittsburgh de 2015, "De-Light the Night, "que ahora tiene más de 26, 000 vistas. Ha dado más de 50 charlas a grupos locales, asociaciones de propietarios, escuelas y organizaciones científicas; hablado en decenas de conferencias; repartió literatura; galerías de arte espacial curadas; organizó una conferencia sobre cielos oscuros; y fundó el grupo local de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, IDAPgh.org.

A través de subvenciones de Metro21:Smart Cities Institute de CMU, Turnshek editó una breve antología de ficción "Triangulación:cielos oscuros" y, junto con Quick, hizo un mapa nocturno de la contaminación lumínica de Pittsburgh con drones, aeronave, satélites y astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La pareja planea obtener más imágenes mientras se cambian las farolas y una toma posterior en 2024.

Basta decir, El alcance de Turnshek ha sido inmenso. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro la reconoció con su Premio Defensor del Cielo Oscuro y la Asociación de Astrónomos Aficionados de Pittsburgh la honró con el Premio Lois J. Harrison por su trabajo en cielos oscuros.

Dado el precedente que Pittsburgh está sentando para ciudades de su tamaño, Turnshek espera con ansias lo que vendrá después. El zoológico de Pittsburgh y el acuario PPG, Conservatorio y jardines botánicos de Phipps, y el Aviario Nacional ya han anunciado que adoptarán la ordenanza sobre sus propiedades.

Si bien la ordenanza se aplica a las propiedades de la ciudad, Turnshek agrega que las empresas y las residencias podrían seguir fácilmente su ejemplo mediante el uso de luces con sensor de movimiento y luces de menor potencia y temperatura más fría que estén protegidas.

"La ordenanza es mucho más que astronomía. Pensativo, iluminación intencional por la noche, sin luz ascendente, el deslumbramiento y el color azul-blanco intenso son más seguros para los conductores y peatones, ", dijo Turnshek." La iluminación compatible con el cielo oscuro mejorará nuestra visión nocturna, déjanos dormir mejor, reducir la distracción de la luz y el deslumbramiento, y deja la belleza de un suave, Escena cálidamente iluminada para mejorar nuestro disfrute de la noche ".