El cielo a veces tiene sus límites según una nueva investigación de dos científicos atmosféricos de la Universidad de Chicago.

Un estudio publicado el 24 de mayo en Ciencias ofrece una explicación de un patrón meteorológico misterioso y a veces mortal en el que la corriente en chorro, las corrientes de aire globales que rodean la Tierra, se estanca en una región. Al igual que las carreteras, la corriente en chorro tiene una capacidad, los investigadores dijeron, y cuando se supera, Se forman bloqueos que son notablemente similares a los atascos de tráfico, y los pronosticadores del clima pueden usar las mismas matemáticas para modelarlos a ambos.

La mortal ola de calor europea de 2003, La sequía de 2014 en California y el vaivén de la súper tormenta Sandy en 2012 que sorprendieron a los pronosticadores, todo esto fue causado por un fenómeno meteorológico conocido como "bloqueo, "en el que serpentea la corriente en chorro, impidiendo que los sistemas meteorológicos se muevan hacia el este. Los científicos lo han sabido durante décadas, casi desde que conocen la corriente en chorro, descubierta por primera vez por el meteorólogo pionero de la Universidad de Chicago, Carl-Gustaf Rossby, de hecho, pero nadie tenía una buena explicación de por qué sucede.

"El bloqueo es muy difícil de pronosticar, en gran parte porque no había una teoría convincente sobre cuándo se forma y por qué, "dijo el coautor del estudio Noboru Nakamura, profesor del Departamento de Ciencias Geofísicas.

Nakamura y la entonces estudiante de posgrado Clare S.Y. Huang estaba estudiando la corriente en chorro, tratando de determinar un conjunto claro de medidas de bloqueo con el fin de analizar mejor el fenómeno. Una de sus nuevas métricas fue un término que medía el meandro de la corriente en chorro. Mirando las matemáticas Nakamura se dio cuenta de que la ecuación era casi idéntica a la ideada hace décadas por los ingenieros de transporte que intentaban describir los atascos de tráfico.

"Resulta que la corriente en chorro tiene capacidad para 'tráfico meteorológico, 'así como la carretera tiene capacidad de tráfico, y cuando se supera, el bloqueo se manifiesta como congestión, "dijo Huang.

Al igual que el tráfico de automóviles, el movimiento se ralentiza cuando convergen varias carreteras y la velocidad de la corriente en chorro se reduce debido a la topografía, como montañas o costas.

El resultado es una teoría simple que no solo reproduce el bloqueo, pero lo predice, dijo Nakamura, quien llamó a hacer la conexión interdisciplinaria "una de las más inesperadas, pero momentos esclarecedores en mi carrera investigadora, verdaderamente un regalo de Dios ".

Es posible que la explicación no mejore de inmediato la previsión meteorológica a corto plazo, los investigadores dijeron, pero sin duda ayudará a predecir patrones a largo plazo, incluyendo qué áreas pueden sufrir más sequías o inundaciones.

Sus resultados iniciales sugieren que, si bien el cambio climático probablemente aumenta el bloqueo al hacer que la corriente en chorro se acerque a su capacidad, Habrá diferencias regionales:por ejemplo, el Océano Pacífico en realidad puede ver una disminución en el bloqueo a lo largo de las décadas.

"Es muy difícil pronosticar algo hasta que comprenda por qué está sucediendo, por lo que este modelo mecanicista debería ser extremadamente útil, "Dijo Nakamura.

Y el modelo a diferencia de la mayoría de la ciencia climática moderna, es computacionalmente simple:"Esta ecuación captura la esencia con un sistema mucho menos complicado, "Dijo Huang.