Esparcir finamente Las tierras raras son esenciales en una gama de productos de alta tecnología clave para combatir el cambio climático.
Las tierras raras sin explotar de España están avivando las tensiones entre las empresas mineras y los ambientalistas y agricultores que temen el impacto devastador de la extracción de minerales considerados esenciales para una economía de alta tecnología y bajas emisiones de carbono.
El grupo de 17 minerales está, a pesar de su nombre, ampliamente distribuido en todo el mundo, pero existen en concentraciones tan delgadas que extraer incluso pequeñas cantidades requiere el procesamiento de enormes cantidades de mineral.
Todavía, son ingredientes clave en una gama de productos de alta tecnología y vanguardia, desde turbinas eólicas y vehículos eléctricos hasta teléfonos inteligentes, dispositivos médicos y sistemas de guía de misiles.
Dado que China tiene un dominio absoluto sobre la oferta y la demanda mundiales en aumento para hacer frente a la transición a una economía con bajas emisiones de carbono, la presión política —y el incentivo financiero— para anteponer los intereses estratégicos al medio ambiente está aumentando.
"España tiene la mayor cantidad de tierras raras de Europa después de Finlandia. Existe un potencial real, "dijo Vicente Gutiérrez Peinador, presidente de la Confederación Nacional de Empresas Mineras y Metalúrgicas (Confedem).
El noventa y ocho por ciento de las tierras raras utilizadas en la UE se importan de China, lo que llevó a Bruselas a instar recientemente a los Estados miembros a desarrollar sus propias capacidades de extracción.
Las reservas de España se estiman en 70, 000 toneladas, según el Instituto Geológico y Minero de España.
"A nivel mundial, esto no es mucho, pero a escala europea es significativo, "dijo Roberto Martinez, jefe de recursos minerales del instituto.
China tiene un dominio absoluto sobre el suministro mundial de tierras raras, junto con la devastación ambiental que crea su extracción.
'Oportunidad para España'
Y es suficiente para despertar el interés de los inversores a medida que la demanda de minerales sigue aumentando.
"Es una oportunidad para España, "dijo el Peinador de Confedem, pero también "para Europa".
"Dos sitios en particular se consideran interesantes:uno en Monte Galineiro, en Galicia, "y el otro en la provincia de Ciudad Real, en la región de Castilla y León, dijo Martínez.
Hasta ahora, sólo el sitio de Matamulas de 240 hectáreas (590 acres) en Ciudad Real ha sido objeto de una solicitud para la mina.
El sitio es rico en monacita, un mineral que contiene minerales de tierras raras, incluido el torio, lantano y cerio.
Sin embargo, el proyecto ha sido bloqueado:la región denegó el permiso de minería presentado por Quantum Mineria con sede en Madrid en 2019 debido a preocupaciones sobre su impacto ambiental.
“Este depósito se ubica en una zona de gran valor ambiental”, entre dos áreas protegidas, dijo Elena Solis, coordinador de temas mineros de la ONG Ecologistas en Acción.
Implicaría "mover una cantidad astronómica de tierra, que pondría en riesgo toda la zona ", dijo Solis, quien también señaló la "enorme cantidad de agua" necesaria para esta operación y el riesgo de contaminación por polvos tóxicos o incluso radiactivos.
Archivo de datos sobre minerales de tierras raras China Tecnología de diplomacia comercial de EE. UU. Minería.
Agujeros rellenados
Estos argumentos fueron rechazados por la empresa. que interpuso recurso judicial.
La denegación del permiso "es incomprensible" porque "estamos en un territorio considerado apto para la minería" por la administración, dijo Enrique Burkhalter, director de proyectos de Quantum Mineria, quien denunció "miedos infundados" en torno a la propuesta.
Según la empresa, la extracción tendría lugar en la superficie, utilizando una técnica que limita el riesgo de polvo tóxico:la tierra sería transportada en camión a una fábrica, luego tamizado y finalmente regresado al sitio, una vez que se hayan eliminado los minerales.
"No es un tajo abierto ... Los agujeros se rellenarían rápidamente para que los cultivos pudieran volver a cultivarse, "dijo Burkhalter.
Estos argumentos son a su vez rechazados por Ecologistas en Acción, que cree que la tierra en cuestión se verá afectada de forma permanente.
¿Qué dirán los tribunales?
Más allá de sus diferencias, industriales y ambientalistas coinciden en la importancia de la decisión del tribunal, lo que podría hacer o deshacer los proyectos de extracción.
El fallo esperado dentro de varios meses, será "importante" pero "no pondrá fin al debate", dijo Martinez, quien señaló una paradoja inherente a la minería:"En el papel, todos quieren reducir la dependencia externa, pero en cuanto hablamos de proyectos concretos, es un asunto diferente ".
© 2021 AFP
