En las primeras horas del sábado por la mañana, la misión internacional Cassini-Huygens hizo su último sobrevuelo cercano a la luna más grande de Saturno, Titán, llegando a 1000 km del mundo revestido de atmósfera.

La imagen que se presenta aquí es una imagen en bruto enviada a la Tierra ayer, tomada el sábado a las 18:42 GMT. Es uno de los muchos que se pueden encontrar en el archivo de imágenes en bruto de Cassini.

El último sobrevuelo utilizó la gravedad de Titán para lanzar a Cassini a la fase final de su misión, preparándolo para una serie de 22 órbitas semanales 'Grand Finale' que verán la nave espacial sumergirse entre los anillos internos de Saturno y la atmósfera exterior del planeta. La primera de estas inmersiones en aviones de anillo se produce el miércoles.

Cassini realizará muchos sobrevuelos adicionales no dirigidos a Titán y otras lunas en el sistema de Saturno en los próximos meses. a distancias mucho mayores. Los sobrevuelos no dirigidos no requieren maniobras especiales, sino que la luna está relativamente cerca del camino de la nave espacial.

Una final distante, sobrevuelo de Titán se producirá el 11 de septiembre, en lo que se ha apodado el 'beso de despedida, 'porque dirigirá a Cassini en un curso de colisión con Saturno el 15 de septiembre. Esto concluirá la misión de una manera que evite la posibilidad de un futuro choque en el océano-luna potencialmente habitable Encelado. protegiendo ese mundo para futuras exploraciones.

Se celebrará una conferencia de prensa el 25 de abril a las 13:30 GMT (15:30 CEST), en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena, para obtener una vista previa de la Gran Final, así como celebrar los aspectos científicos más destacados de la increíble odisea de 13 años de Cassini en Saturno.

Hoy mismo se publicó un nuevo resultado en Astronomía de la naturaleza que descubre que cuando se ve desde la órbita de Cassini, El lado nocturno de Titán probablemente brille de 10 a 200 veces más brillante que su lado diurno. Los científicos piensan que esto es causado por la eficiente dispersión hacia adelante de la luz solar por su neblina atmosférica extendida, un comportamiento exclusivo de Titán en nuestro sistema solar.