Los científicos de la Universidad de Washington están preparando un experimento de riñón en un chip en Cabo Cañaveral, Florida, esperando el lanzamiento de un transbordador que llevará los chips al espacio. A una altitud de 250 millas, Los astronautas ayudarán a estudiar cómo la gravedad reducida en el espacio afecta la fisiología renal.

Los dispositivos con chip del tamaño de una tarjeta de crédito contendrán microcámaras revestidas con células renales de origen humano. Las células simulan parte de un riñón, y actuar como parte de un riñón cuando se inyectan medicamentos líquidos o toxinas en el dispositivo.

Nuevas herramientas como los chips de riñón, podría ayudar a encontrar formas de prevenir o tratar los problemas renales que ocurren con frecuencia en los astronautas, así como en personas que nunca se aventurarán al espacio. La enfermedad renal ocurre en aproximadamente el 10 por ciento de los adultos; el tratamiento puede disminuir la calidad de vida. Las células envejecen más rápidamente en el espacio y pueden dar a los investigadores resultados que tomarían mucho más tiempo en la Tierra. y sin tener que probar con personas reales.

Un transbordador de suministro SpaceX Dragon C19 / Falcon 9 entregará los chips a la Estación Espacial Internacional, donde estarán expuestos a microgravedad durante aproximadamente dos semanas.

Los científicos principales son Ed Kelly, profesor asociado de farmacia, Facultad de Farmacia de la Universidad de Washington; Jonathan Himmelfarb, especialista en enfermedades renales en UW Medicine y profesor de medicina, División de Nefrología, Facultad de Medicina de la UW; y Cathy Yeung, profesor asistente de investigación de farmacia.

La misión no tripulada SpaceX CRS17, contratado con la NASA, está previsto que se lance a finales de abril, pendiente de condiciones favorables.

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