Nueva investigación de la Universidad de Binghamton, La Universidad Estatal de Nueva York sugiere que el colapso demográfico en el núcleo del mito de la Isla de Pascua no sucedió realmente.

Probablemente conozcas esta historia o una versión del mismo:En Isla de Pascua, la gente tala todos los árboles, tal vez para hacer campos para la agricultura o para erigir estatuas gigantes en honor a sus clanes. Esta tonta decisión condujo a un colapso catastrófico, con solo unos pocos miles restantes para presenciar el desembarco de los primeros barcos europeos en sus remotas costas en 1722.

Pero, ¿ocurrió realmente el colapso demográfico en el núcleo del mito de la Isla de Pascua? La respuesta, según una nueva investigación de los antropólogos de la Universidad de Binghamton, Robert DiNapoli y Carl Lipo, no es.

Su investigación, "El cálculo bayesiano aproximado del registro de radiocarbono y paleoambiental muestra la resiliencia de la población en Rapa Nui (Isla de Pascua), "fue publicado recientemente en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Los coautores incluyen a Enrico Crema de la Universidad de Cambridge, Timothy Rieth del Instituto Internacional de Investigaciones Arqueológicas y Terry Hunt de la Universidad de Arizona.

Isla de Pascua, o Rapa Nui en el idioma nativo, Durante mucho tiempo ha sido un foco de investigación en cuestiones relacionadas con el colapso ambiental. Pero para resolver esas preguntas, Los investigadores primero deben reconstruir los niveles de población de la isla para determinar si ocurrió tal colapso y, si es así, la escala.

"Para Rapa Nui, Una gran parte de la discusión académica y popular sobre la isla se ha centrado en esta idea de que hubo un colapso demográfico, y que está correlacionado en el tiempo con los cambios climáticos y ambientales, "explicó DiNapoli, investigador asociado postdoctoral en estudios ambientales y antropología.

Algún tiempo después de que se estableciera entre los siglos XII y XIII d.C., la isla una vez boscosa estaba despojada de árboles; más amenudo, los estudiosos apuntan a la tala provocada por el hombre para la agricultura y la introducción de especies invasoras como las ratas. Estos cambios ambientales, el argumento va, redujo la capacidad de carga de la isla y provocó un declive demográfico.

Adicionalmente, alrededor del año 1500, hubo un cambio climático en el índice de Oscilación del Sur; ese cambio llevó a un clima más seco en Rapa Nui.

"Un argumento es que los cambios en el medio ambiente tuvieron un impacto negativo. La gente ve que hubo una sequía y dijo:'Bien, la sequía provocó estos cambios, '"dijo Lipo, profesor de antropología y estudios ambientales y decano asociado de Harpur College. "Hay cambios. Su población cambia y su entorno cambia; con el tiempo, las palmeras se perdieron y al final, el clima se volvió más seco. Pero, ¿esos cambios realmente explican lo que estamos viendo en los datos de población a través de la datación por radiocarbono? "

Reconstruyendo cambios poblacionales

Los arqueólogos tienen diferentes formas de reconstruir el tamaño de la población utilizando medidas sustitutivas, como observar las diferentes edades de las personas en los lugares de enterramiento o contar los lugares de las casas antiguas. Esta última medida puede ser problemática porque hace suposiciones sobre el número de personas que viven en cada casa, y si las casas fueron ocupadas al mismo tiempo, DiNapoli dijo.

La técnica más común, sin embargo, utiliza la datación por radiocarbono para rastrear el alcance de la actividad humana durante un momento en el tiempo, y extrapolar los cambios de población a partir de esos datos. Pero las fechas de radiocarbono pueden ser inciertas, DiNapoli reconoció.

Por primera vez, DiNapoli y Lipo han presentado un método que puede resolver estas incertidumbres y mostrar cómo los cambios en el tamaño de la población se relacionan con las variables ambientales a lo largo del tiempo.

Los métodos estadísticos estándar no funcionan cuando se trata de vincular los datos de radiocarbono con los cambios ambientales y climáticos. y los cambios de población relacionados con ellos. Hacerlo implicaría estimar una "función de verosimilitud, "que actualmente es difícil de calcular. Aproximación de cálculo bayesiano, sin embargo, es una forma de modelado estadístico que no requiere una función de verosimilitud, y, por lo tanto, ofrece a los investigadores una solución alternativa, DiNapoli explicó.

Usando esta técnica, Los investigadores determinaron que la isla experimentó un crecimiento poblacional constante desde su asentamiento inicial hasta el contacto europeo en 1722. Después de esa fecha, dos modelos muestran una posible meseta poblacional, mientras que otros dos modelos muestran un posible descenso.

En breve, no hay evidencia de que los isleños usaran las palmeras ahora desaparecidas como alimento, un punto clave de muchos mitos del colapso. La investigación actual muestra que la deforestación se prolongó y no resultó en una erosión catastrófica; los árboles fueron finalmente reemplazados por jardines cubiertos de piedra que aumentaron la productividad agrícola. Durante épocas de sequía, la gente puede haber dependido de las filtraciones costeras de agua dulce.

Construcción de las estatuas moai, considerado por algunos como un factor que contribuye al colapso, de hecho continuó incluso después de la llegada europea.

En breve, la isla nunca tuvo más de unos pocos miles de personas antes del contacto europeo, y su número aumentaba en lugar de disminuir, su investigación muestra.

"Esas estrategias de resiliencia tuvieron mucho éxito, a pesar de que el clima se volvió más seco, "Son un caso realmente bueno para la resiliencia y la sostenibilidad", dijo Lipo.

Enterrando el mito

Por qué, luego, ¿Persiste la narrativa popular del colapso de la Isla de Pascua? Probablemente tenga menos que ver con la antigua gente Rapa Nui que con nosotros mismos, Lipo explicó.

El concepto de que los cambios en el medio ambiente afectan a las poblaciones humanas comenzó a despegar en la década de 1960, Dijo Lipo. Tiempo extraordinario, ese enfoque se hizo más intenso, a medida que los investigadores comenzaron a considerar los cambios en el medio ambiente como un motor principal de cambios y transformaciones culturales.

Pero esta correlación puede derivar más de preocupaciones modernas con la contaminación impulsada por la industrialización y el cambio climático, en lugar de evidencia arqueológica. Cambios ambientales, Lipo señala, ocurren en diferentes escalas de tiempo y en diferentes magnitudes. La forma en que las comunidades humanas responden a estos cambios varía.

Tomemos un ejemplo clásico de sobreexplotación de recursos:el colapso de las pesquerías de bacalao en el noreste de Estados Unidos. Si bien las economías de comunidades individuales pueden haber colapsado, Los mayores esfuerzos de recolección simplemente se trasladaron al otro lado del mundo.

En una isla aislada sin embargo, la sustentabilidad es una cuestión de supervivencia de la comunidad y los recursos tienden a manejarse de manera conservadora. Un paso en falso en la gestión de recursos podría conducir a resultados tangibles, consecuencias catastróficas, como el hambre.

"Las consecuencias de sus acciones son inmediatamente obvias para usted, y todos los que te rodean, "Dijo Lipo.

Lipo reconoció que los defensores de la historia del colapso de la Isla de Pascua tienden a verlo como un negacionista del cambio climático; enfáticamente ese no es el caso. Pero advirtió que las formas en que los pueblos antiguos lidiaron con los cambios climáticos y ambientales no reflejan necesariamente las crisis globales actuales y su impacto en el mundo moderno. De hecho, pueden tener mucho que enseñarnos sobre resiliencia y sostenibilidad.

"Existe una tendencia natural a pensar que las personas en el pasado no eran tan inteligentes como nosotros y que de alguna manera cometieron todos estos errores, pero en realidad es todo lo contrario, "Dijo Lipo." Ellos produjeron descendencia, y el éxito que creó el presente. Aunque sus tecnologías pueden ser más simples que las nuestras, hay mucho que aprender sobre el contexto en el que pudieron sobrevivir ".