Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) advierten del impacto que tiene el modelo turístico actual en las islas mediterráneas en la producción de basura marina en las playas, y recomendar aprovechar la situación generada por la pandemia Covid19 para repensar un nuevo modelo más sostenible. La investigación, publicado recientemente en la revista Informes científicos , muestra que el uso recreativo de las playas de las islas mediterráneas durante el verano es responsable de hasta el 80% de la basura marina que se acumula en esas playas, y genera grandes cantidades de microplásticos a través de la fragmentación de artículos plásticos más grandes.

El estudio internacional liderado por investigadores del ICTA-UAB ha analizado los efectos de los residuos generados por el turismo en ocho islas del Mediterráneo durante los últimos cuatro años. La basura marina, incluidos los microplásticos, puede definirse como cualquier persistente, material sólido fabricado o procesado descartado, eliminados o abandonados en el medio marino y costero. Es el resultado de la actividad humana y se puede encontrar en todos los océanos y mares del mundo. "Este problema ambiental amenaza la buena salud de los ecosistemas marinos y puede conducir a la pérdida de biodiversidad. También puede tener enormes impactos económicos para las comunidades costeras que dependen de los servicios de los ecosistemas al aumentar el gasto en limpieza de playas, salud pública o eliminación de desechos, "dice el Dr. Michaël Grelaud, Investigador ICTA-UAB y autor del artículo.

La región mediterránea recibe alrededor de un tercio del turismo mundial cada año y se ve particularmente afectada por la contaminación ambiental relacionada con este sector. Debido a su atractivo, Las islas mediterráneas multiplican su población hasta en 20 durante la temporada alta. Esto representa un desafío para los municipios costeros, que dependen de este sector pero deben adaptarse y hacer frente al aumento de residuos generados, incluso en las playas, por la afluencia estacional de turistas. De hecho, se espera que el turismo costero sea una de las principales fuentes terrestres de basura marina.

La cantidad y el tipo de desechos recolectados se caracterizaron durante 147 estudios de desechos marinos realizados durante la temporada turística baja y alta de 2017, en 24 playas de 8 islas mediterráneas diferentes. Los resultados muestran que la gran mayoría de los artículos recolectados están hechos de plástico, ya que representan más del 94% de la basura marina.

Durante el verano, en promedio 330 artículos se acumulan por 1000 m ² de playa por día en las playas turísticas más populares, 5,7 veces más que en temporada baja. Esto representa un elemento cada tres pasos. La cantidad de artículos que los visitantes dejaron en las playas con mayor probabilidad, como colillas de cigarrillos, pajitas o latas de bebida, representan más del 65% de la cantidad de basura marina que se acumula en las playas más populares entre los turistas. Esto puede aumentar hasta un 80% si se incluyen los microplásticos grandes como sugieren los resultados:durante el verano, Los artículos de plástico que se dejen en la playa se fragmentarán bajo los efectos combinados de la irradiancia solar y la fricción con la arena. acelerado por el alto volumen de visitantes. Extrapolado a todas las islas del Mediterráneo, Los resultados muestran que los visitantes podrían ser responsables de la acumulación de más de 40 millones de artículos por día durante el pico turístico de julio y agosto.

En 2019, y luego de la implementación de campañas de concientización ciudadana, los resultados mostraron una disminución de más del 50% de los elementos asociados a los visitantes.

"Estos resultados tan alentadores probablemente se beneficien de la creciente atención del público a la contaminación plástica en los océanos o de las medidas adoptadas por la Comisión Europea para reducir la basura marina," como la directiva sobre plásticos de un solo uso, "dice la Dra. Patrizia Ziveri, Catedrático de Investigación ICREA en el ICTA-UAB.

Además, recuerdan que "el confinamiento del COVID19 y la drástica reducción temporal relacionada del turismo ofrece una oportunidad para repensar la importancia fundamental del turismo sostenible para asegurar un futuro saludable para el medio ambiente y, por lo tanto, también para las personas, "Concluye la Dra. Patrizia Ziveri.