Los efectos observables del cambio climático que los científicos habían predicho en el pasado son ahora una realidad:los glaciares se están reduciendo, los rangos de plantas y animales han cambiado y los árboles están floreciendo antes.

Una nueva investigación de la Universidad del Norte de Arizona agrega otro resultado notable del calentamiento del planeta:hojas más delgadas en los árboles tropicales, que se convierte en bolas de nieve en problemas mucho más grandes que la apariencia de un dosel de la selva tropical.

Christopher Doughty, miembro de la facultad en la Escuela de Informática de NAU, Informática y Cyber ​​Sistemas, y un equipo de investigadores examinó más de 4, 000 hojas a lo largo de un 3, Gradiente de elevación de 200 metros en los trópicos del Perú. No solo descubrieron que el cambio climático probablemente hará que las hojas se vuelvan más delgadas, pero estas hojas se oscurecerán y absorberán más energía del sol a medida que el planeta se calienta.

"Debido a que las hojas más delgadas absorben un poco más de energía del sol, probablemente se volverán más oscuros, "dijo Doughty, cuya investigación fue publicada recientemente en Ecología y evolución de la naturaleza . "Esto tiene importantes implicaciones climáticas porque absorber más energía posiblemente conducirá a un mayor calentamiento en un mundo que ya es cálido".

Para probar cuánto podría calentarse el mundo, Doughty y su equipo utilizaron un modelo climático global para replicar los efectos que los árboles de hojas más oscuras podrían tener en la temperatura de la Tierra. Lo que encontraron fue inesperado.

"Descubrimos que con el CO atmosférico actual ₂ concentraciones, las hojas más oscuras evaporarán más agua, ", dijo." Este aumento en la evaporación conduce a más nubes. Por lo tanto, a medida que las hojas se oscurecen, la atmósfera se volvió más ligera ".

Aunque hubo un pequeño aumento en las temperaturas globales en el actual CO atmosférico ₂ concentraciones, bajo alto CO ₂ concentraciones, las hojas más oscuras calentaron y evaporaron más agua. Los resultados muestran que el impacto del calentamiento de las hojas tropicales más oscuras sería aproximadamente equivalente al potencial de captura de calor de un año de CO ₂ emisiones de la India.

Estos nuevos datos hacen que Doughty se pregunte:en un futuro más cálido, ¿Las hojas más oscuras conducirán a temperaturas más cálidas o más evaporación?

Aunque es probable que esta pregunta solo se responda mediante pruebas de campo adicionales, una cosa es cierta. El cambio climático hará que los bosques tropicales se oscurezcan levemente. ¿Y debería el CO de la Tierra ₂ las condiciones se agravan, acelerará el calentamiento del planeta.