En un estudio publicado el Naturaleza Cambio Climático el sitio web de hoy, Los científicos se basan en hallazgos recientes para subrayar la dinámica multifacética del derretimiento de la superficie en la Antártida. Los autores del estudio provienen del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, y la Universidad de Rowan.

A menudo se piensa que la Antártida es un resfriado, elevado, y un lugar seco, y todos estos son ciertamente ciertos de la capa de hielo más grande de la Tierra, que actualmente encierra unos 58 metros de subida del nivel del mar. Sin embargo, estudios recientes indican que en un futuro más cálido, más de la superficie de la capa de hielo antártica se derretirá. Si esta nueva agua se acumula en los lagos, se mueve en los ríos o se absorbe en la nieve cercana a la superficie como una esponja, tiene consecuencias tremendas para el aumento del nivel del mar en todo el mundo.

Hoy dia, La Antártida pierde la mayor parte de su masa de hielo al derretirse de abajo hacia arriba desde el océano, y de la ruptura de los icebergs. Pero las investigaciones recientes indican cada vez más que puede que no siempre sea así. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, La Antártida puede enfrentar progresivamente la pérdida de hielo de arriba hacia abajo, también, debido a una atmósfera cálida. De hecho, Un trabajo de modelado reciente ha demostrado que en realidad puede ser una atmósfera más cálida la que impulsa las principales contribuciones de la Antártida al aumento del nivel del mar durante este siglo. Este trabajo de modelización se ha visto reforzado por las observaciones de las últimas décadas en la región de la Península Antártica, donde varias plataformas de hielo se han roto debido al aire más cálido, lo que provoca un mayor derretimiento de la superficie. Este derretimiento ha formado grandes lagos de agua de deshielo que han provocado que las plataformas de hielo se fracturen y rompan. Una vez que se produce esta ruptura, el hielo del interior de la Antártida se acelera hacia el océano.

Sin embargo, en nuestra comprensión en constante evolución de la producción de agua de deshielo en la Antártida, los autores también demuestran que una atmósfera cálida es solo una consideración; Los vientos y retroalimentaciones a escala local pueden ser aún más importantes para impulsar el derretimiento. Por ejemplo, esta atmósfera más cálida puede provocar más nevadas, cuales, quizás de manera contradictoria, también podría suprimir la fusión, mientras que al mismo tiempo crea una capa más firme parecida a una esponja para absorber el agua de deshielo.

Comprender lo que sucede con el agua de deshielo después de que se ha formado es un tema crítico que debe abordarse. La ciencia ha obtenido algunos conocimientos de Groenlandia, donde se está produciendo un derretimiento de la superficie mucho mayor en la actualidad. Por ejemplo, en Groenlandia, Sabemos que el agua de deshielo puede filtrarse a través de la nieve y llegar al subsuelo, formando grandes acuíferos firn. Si tales características comienzan a formarse en las plataformas de hielo de la Antártida, podrían amenazar la estabilidad futura de la plataforma de hielo. Sin embargo, Las plataformas de hielo de la Antártida no son lo único que debería preocuparnos en el futuro. Si hay suficiente superficie derritiéndose en el hielo de la Antártida, algo de esta agua podría llegar a la base de la capa de hielo y afectar el flujo del hielo hacia el océano, como ya está sucediendo bajo gran parte de la capa de hielo de Groenlandia.

Por último, los autores argumentan que resolver cómo la Antártida va a responder al cambio climático es una tarea cada vez más compleja y ha creado nuevas preguntas y una necesidad urgente de una concertación, multidisciplinario, y esfuerzo internacional. Escriben que hoy en día se necesitan observaciones desde el suelo y el espacio, y es imperativo que la capa de hielo y los modelos climáticos sean capaces de representar los diversos procesos que afectan el deshielo y la hidrología en la Antártida. Debido al potencial de la Antártida para alterar enormemente el nivel del mar global, estas son preocupaciones urgentes que requieren un mayor enfoque científico.