El espectrógrafo ultravioleta (UVS) dirigido por SwRI que orbita Júpiter a bordo de la nave espacial Juno de la NASA ha detectado nuevas características tenues de auroras, caracterizado por emisiones en forma de anillo, que se expanden rápidamente con el tiempo. Los científicos de SwRI determinaron que las partículas cargadas provenientes del borde de la magnetosfera masiva de Júpiter desencadenaron estas emisiones aurorales.

"Creemos que estas débiles características ultravioleta recién descubiertas se originan a millones de millas de Júpiter, cerca del límite de la magnetosfera joviana con el viento solar, "dijo el Dr. Vincent Hue, autor principal de un artículo aceptado por el Revista de investigación geofísica :Física espacial. "El viento solar es una corriente supersónica de partículas cargadas emitidas por el Sol. Cuando llegan a Júpiter, interactúan con su magnetosfera de una manera que aún no se comprende bien ".

Tanto Júpiter como la Tierra tienen campos magnéticos que brindan protección contra el viento solar. Cuanto más fuerte sea el campo magnético, cuanto más grande es la magnetosfera. El campo magnético de Júpiter es 20, 000 veces más fuerte que la de la Tierra y crea una magnetosfera tan grande que comienza a desviar el viento solar de 2 a 4 millones de millas antes de que llegue a Júpiter.

"A pesar de décadas de observaciones desde la Tierra combinadas con numerosas mediciones de naves espaciales in situ, Los científicos aún no comprenden completamente el papel que juega el viento solar en la moderación de las emisiones aurorales de Júpiter. "dijo el Dr. Thomas Greathouse de SwRI, coautor de este estudio. "Dinámica magnetosférica de Júpiter, el movimiento de partículas cargadas dentro de su magnetosfera, está controlado en gran medida por la rotación de 10 horas de Júpiter, el más rápido del sistema solar. El papel del viento solar todavía se debate ".

Uno de los objetivos de la misión Juno, recientemente aprobado por la NASA para una extensión hasta 2025, es explorar la magnetosfera de Júpiter midiendo sus auroras con el instrumento UVS. Las observaciones anteriores con el telescopio espacial Hubble y Juno han permitido a los científicos determinar que la mayoría de las poderosas auroras de Júpiter son generadas por procesos internos. ese es el movimiento de partículas cargadas dentro de la magnetosfera. Sin embargo, en numerosas ocasiones, UVS ha detectado un tipo de aurora tenue, caracterizado por anillos de emisiones que se expanden rápidamente con el tiempo.

"La ubicación en latitudes altas de los anillos indica que las partículas que causan las emisiones provienen de la distante magnetosfera joviana, cerca de su límite con el viento solar, "dijo Bertrand Bonfond, coautor de este estudio de la Universidad de Lieja de Bélgica. En esta región, El plasma del viento solar a menudo interactúa con el plasma joviano de una manera que se cree que forma inestabilidades "Kelvin-Helmholtz". Estos fenómenos ocurren cuando hay velocidades de corte, como en la interfaz entre dos fluidos que se mueven a diferentes velocidades. Otro candidato potencial para producir los anillos son los eventos de reconexión magnética del lado del día, donde convergen los campos magnéticos jovianos e interplanetarios opuestos, reorganizar y volver a conectar.

Se cree que ambos procesos generan haces de partículas que podrían viajar a lo largo de las líneas del campo magnético joviano, para finalmente precipitar y desencadenar las auroras anulares en Júpiter.

"Aunque este estudio no concluye qué procesos producen estas características, la misión extendida de Juno nos permitirá capturar y estudiar más de estos débiles eventos transitorios, "Dijo Hue.