Usando datos de misiones de la NASA que observan la Tierra, investigadores de la Universidad de California, Irvine ha creado nuevos mapas de la topografía del lecho debajo de una veintena de glaciares en el sureste de Groenlandia. obteniendo así una mejor comprensión de por qué algunos están experimentando una rápida retirada y otros son relativamente estables.

"La parte inferior de los glaciares en los valles más profundos está expuesta a agua salada del Atlántico, mientras que los demás están encaramados en los umbrales, protegido de la exposición directa a aguas oceánicas más cálidas, "dijo Romain Millan, autor principal del estudio, disponible en línea en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica . "Hemos podido demostrar de manera inequívoca que el retroceso de los glaciares en el sureste de Groenlandia está controlado por la topografía del lecho rocoso bajo el hielo y por la temperatura del océano".

Millán, un estudiante de posgrado de la UCI investigador en ciencias del sistema terrestre, y sus colegas analizaron 20 importantes glaciares de salida en el sureste de Groenlandia utilizando mediciones de gravedad en el aire de alta resolución y datos de espesor del hielo de la misión Operación IceBridge de la NASA; información de batimetría del proyecto Oceans Melting Greenland de la NASA; y los resultados del modelo de computadora BedMachine versión 3, desarrollado en UCI.

Encontraron fiordos glaciares a cientos de metros más profundos de lo estimado previamente; la extensión total de las porciones marinas de los glaciares; depresiones profundas que permiten que el agua del Océano Atlántico llegue a los frentes de los glaciares y los derrita desde abajo; y pocos umbrales poco profundos que limitan el contacto con esta agua más cálida.

"Es importante comprender los procesos físicos que controlan el retroceso para mejorar las proyecciones del aumento del nivel del mar en esta región en un clima cálido, ", Dijo Millán." Hasta hace poco, teníamos poca información sobre la temperatura del océano y la profundidad del agua en estos fiordos para cuantificar estos procesos, por lo que la interpretación de la evolución de los glaciares caso por caso fue difícil ".

Coautor Eric Rignot, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI, adicional, "Ahora que la imagen es clara, el papel del océano en la evolución de los glaciares es abrumador ".

Rignot, que ha dirigido decenas de expediciones de investigación a las regiones polares de la Tierra, dijo que el sureste de Groenlandia, con sus glaciares de rápido movimiento, fiordos profundos y condiciones climáticas adversas:plantea importantes desafíos para los investigadores.

"Gracias a las misiones más recientes de la NASA, como Oceans Melting Groenlandia y Operation IceBridge, Hemos logrado grandes avances en la comprensión de la evolución de este sector tan dinámico de Groenlandia y su impacto en el aumento del nivel del mar ahora y en las próximas décadas. " él dijo.