"Rocket Men" (Random House), por Robert Kurson

Los primeros astronautas en orbitar la luna terminaron su transmisión televisiva de Nochebuena de 1968 con un mensaje personal para la gente de la Tierra.

Nadie sabía lo que dirían los tres astronautas del Apolo 8, ni sus preocupadas esposas 240, 000 millas de distancia ni los ingenieros de la NASA que planearon meticulosamente cada momento de la misión de alto riesgo para llegar a la luna antes que los soviéticos.

Con la luna en las pantallas de televisión Bill Anders empezó a leer:"Al principio, Dios creó el cielo y la tierra ... "Luego Jim Lovell y Frank Borman siguieron leyendo unas pocas líneas del libro de Génesis. Las voces sencillas que leían la historia de la creación de la Biblia hicieron llorar a los hombres adultos. Kurson escribe, y envió gente afuera para mirar el cielo con asombro.

Momentos dulces como este marcan este libro en su mayoría fascinante sobre la misión histórica, pero a veces pasada por alto, del Apolo 8. Neil Armstrong y compañía siempre obtendrán la mejor facturación entre los astronautas por aterrizar en la luna en 1969, pero primero alguien tenía que demostrar que incluso era posible ir y volver.

En 1968, los soviéticos parecían dispuestos a lanzar y repartir a los estadounidenses otro más en una serie de humillaciones relacionadas con el espacio que se remontan al Sputnik. La NASA estaba decidida a llegar primero, incluso si eso significaba comprimir drásticamente la línea de tiempo.

El informe de Kurson desde la concepción hasta el aterrizaje contó con la cooperación de los astronautas y sus esposas, brindándole detalles invaluables de lo que sucedió dentro de la cápsula del astronauta y en sus hogares debajo. La mayoría de los lectores ya saben cómo resultó la misión (¡éxito!), pero Kurson crea suspenso en torno a un viaje alucinantemente complejo y peligroso.

Un funcionario de la NASA explicó que con los 5,6 millones de piezas y los 1,5 millones de sistemas del Apolo 8, incluso si la misión salió bien en un 99,9 por ciento, habría 5, 600 defectos. Borman, Lovell y Anders sabían muy bien que existía una posibilidad muy real de que la pequeña cápsula pudiera convertirse en su tumba.

Sus esposas lo sabían también. Marilyn Lovell, Susan Borman y Valerie Anders compartieron toda la ansiedad de sus maridos y casi no obtuvieron nada de su gloria. Su destino era mantener caras valientes para los fotógrafos de prensa y esperar a escuchar las voces de sus maridos en las cajas de graznidos instaladas en sus hogares. Por si acaso, Susan Borman se sentó a la mesa de la cocina para escribir el elogio de su esposo. Las tres mujeres proporcionan los momentos más conmovedores del libro.

El libro comienza lentamente mientras Kurson rastrea a los astronautas a lo largo de su niñez, noviazgos y carreras militares. Pero el brusco y serio Borman aparece en la página una vez que comienzan a planificar la misión.

Borman discutió con los planificadores de misiones de la NASA que querían más órbitas lunares de las que pensaba que eran prudentes. Los planificadores ofrecieron 12 órbitas. Borman dijo que 10 sería mejor. Los planificadores le dijeron que 10 órbitas resultarían en un amerizaje en la Tierra antes del amanecer. Si los paracaídas fallaron, nadie pudo ver lo que pasó.

Borman respondió que si las rampas no funcionaban, todos morirían de todos modos.

Los planificadores vieron su punto. Había 10 órbitas.

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