Un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, and Medicine ofrece un marco para orientar las tribal, agencias estatales y locales, grupos comunitarios, y otras partes interesadas y afectadas en la toma de decisiones sobre el sistema de Spirit Lake y Toutle River, cerca de Mount St. Helens en el suroeste del estado de Washington. El proceso debe incluir una participación más amplia de grupos y partes cuya seguridad, medios de vida, y la calidad de vida se ven afectados por las decisiones sobre el sistema de ríos y lagos, dice el informe.

Además, se necesitan datos actualizados para informar la toma de decisiones, dijo el comité que redactó el informe. En la actualidad, gran parte de la información que informa la gestión a largo plazo del sistema es de los años ochenta y noventa y está incompleta y, a veces, desactualizada. Las agencias involucradas en la gestión de riesgos del sistema deben desarrollar un sistema de monitoreo coordinado para rastrear los cambios en los factores que afectan el riesgo, y los datos y análisis deberían estar disponibles para todos. Los conocimientos recientes sobre la probabilidad de que un terremoto en la zona sísmica de Cascadia afecte las inmediaciones del monte St. Helens merecen un examen más detallado, las notas del informe.

"Nuestro informe destaca la importancia de pensar en Spirit Lake y el río Toutle como un sistema, "dijo el presidente del comité, Gregory Baecher, Profesor de Ingeniería del Instituto Glenn L. Martin en la Universidad de Maryland, College Park. "El uso de un proceso analítico que también sea deliberativo ayudará a los responsables de la toma de decisiones a identificar los numerosos objetivos, alternativas, e impactos de esas alternativas para administrar ese sistema ".

La erupción del Monte St. Helens en 1980 cambió radicalmente el paisaje que rodea al volcán en el suroeste del estado de Washington. La erupción envió una avalancha de escombros al North Fork del río Toutle y bloqueó el drenaje del lago Spirit. provocando una peligrosa subida de las aguas del lago. Si el bloqueo de escombros, que funciona como una presa, falla, 50, 000 personas podrían correr el riesgo de sufrir inundaciones catastróficas y corrientes de lodo. La región también sufre inundaciones crónicas, que se ve agravada por las cargas pesadas de sedimentos que salen de la montaña.

En la década de 1980, Se implementaron medidas de ingeniería para gestionar los riesgos de inundaciones crónicas y catastróficas, incluido un túnel para drenar y ayudar a gestionar los niveles de agua en Spirit Lake, y una estructura de retención de sedimentos para evitar que los sedimentos fluyan río abajo. El túnel ahora requiere reparaciones importantes, y la estructura de retención de sedimentos se acerca a su capacidad. En 2015, El Servicio Forestal de EE. UU. solicitó a las Academias Nacionales que convoquen un comité para proponer un marco de decisión para respaldar la gestión a largo plazo de los riesgos relacionados con el sistema de Spirit Lake y Toutle River.

Para orientar las elecciones sobre el sistema de ríos y lagos, El nuevo informe de las Academias recomienda un marco de decisión basado en información científica y de ingeniería, y el uso de técnicas de análisis de decisiones para dar cuenta de múltiples objetivos y los valores de las partes interesadas y afectadas. El marco guía el proceso de toma de decisiones a través de cinco pasos, desde aclarar el problema de la decisión hasta identificar las compensaciones entre las opciones de gestión.

Al principio del proceso de decisión, la gama de grupos interesados ​​y afectados debe participar a una profundidad suficiente para que las decisiones de gestión se basen en sus preocupaciones y valores, dice el informe. Aunque es posible que las agencias ya incluyan a los grupos afectados en el alcance comunitario, los métodos de inclusión podrían mejorarse.

Los participantes en el proceso de decisión pueden incluir agencias con autoridad o intereses en el sistema, aquellos que experimentan la seguridad, económico, cultural, o impactos en la calidad de vida resultantes de decisiones de gestión, y aquellos con conocimientos especializados relacionados con impactos potenciales. El número de personas que participan debe ser lo suficientemente pequeño como para que las discusiones puedan ser lo suficientemente profundas como para ser significativas y efectivas. dice el informe. Además de este grupo, debe haber un equipo de apoyo neutral que incluya experiencia en los campos técnicos y científicos de interés, análisis de decisión, participación de los interesados, y facilitación grupal.

También se debe identificar un implementador o líder del marco para que sea responsable de aplicar el proceso de toma de decisiones analíticas colaborativas. Idealmente, el líder sería una nueva entidad a nivel de sistema o un consorcio formal de agencias existentes, dice el informe. El liderazgo proporcionaría un enfoque central para los mandatos y asignaciones del Congreso, asegurar la colaboración entre agencias y fronteras jurisdiccionales, y mantener el compromiso continuo de todas las partes interesadas.

Es probable que el primer intento de aplicar el marco de decisiones se relacione con las decisiones relacionadas con la gestión de los niveles de agua en Spirit Lake. A medida que los participantes en las decisiones consideran la gestión a largo plazo del lago, necesitan considerar un amplio conjunto de alternativas, dice el informe. Las opciones a considerar podrían incluir, por ejemplo, la construcción de un aliviadero seco como salida de respaldo, o instalar un segundo túnel de drenaje moderno que proporcionaría redundancia y flexibilidad. La viabilidad de estas y otras opciones se cuantifica mejor a través de un proceso analítico deliberativo como se describe en el informe.

La implementación de los pasos del marco y el establecimiento de un entendimiento común del sistema de ríos y lagos depende de datos y análisis fiables, dice el informe. Es necesario actualizar las capacidades de seguimiento y la recopilación de datos. y es necesario reevaluar las capacidades analíticas. Las decisiones deben basarse en una caracterización actual del bloqueo de escombros que represa el lago, tendencias meteorológicas actuales, una cuantificación de los riesgos planteados por la actividad volcánica en los niveles de agua del lago Spirit, y análisis sísmico cuantitativo específico del sitio realizado en el bloqueo de escombros y la estructura de retención de sedimentos.

Los riesgos operativos, los relacionados con la operación de estructuras de ingeniería en el sistema de ríos y lagos, deben considerarse explícitamente al evaluar las alternativas de gestión. agrega el informe; estos riesgos no parecen haber sido considerados sistemáticamente hasta ahora. Ejemplos de escenarios de riesgo operativo incluyen un rápido aumento del nivel del lago cuando el túnel está cerrado para reparación, y la falla de estructuras diseñadas como la estructura de retención de sedimentos y los diques.

A principios de 2018, los miembros del comité de estudio realizarán una sesión informativa pública en el suroeste de Washington para discutir sus hallazgos y recomendaciones.