Un equipo de investigadores de la Universidad de Ottawa ha logrado un avance importante que ayudará a comprender mejor el origen y el comportamiento de los terremotos lentos. un nuevo tipo de terremoto descubierto por científicos hace casi 20 años.

Estos terremotos producen un movimiento muy lento:un solo evento puede durar días, incluso meses, que son prácticamente imperceptibles. Menos temible y devastador que los terremotos regulares, no provocan ondas sísmicas ni tsunamis. Ocurren en regiones donde una placa tectónica se desliza debajo de otra, llamado '' fallas en la zona de subducción '', adyacente pero más profundo a donde ocurren los terremotos regulares. También se comportan de manera muy diferente a sus contrapartes habituales. ¿Pero cómo? Y lo más importante:¿por qué?

Pascal Audet, Profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de uOttawa, junto con su grupo de investigación en sismología (Jeremy Gosselin, Clément Estève, Morgan McLellan, Stephen G. Mosher y el ex estudiante de posdoctorado de uOttawa Andrew J. Schaeffer), Pudimos encontrar respuestas a estas preguntas.

"Nuestro trabajo presenta evidencia sin precedentes de que estos terremotos lentos están relacionados con procesos dinámicos de fluidos en el límite entre las placas tectónicas, "dijo el primer autor y estudiante de doctorado de uOttawa, Jeremy Gosselin. "Estos terremotos lentos son bastante complejos, y muchos modelos teóricos de terremotos lentos requieren que la presión de estos fluidos fluctúe durante el ciclo de un terremoto ".

Usando una técnica similar a las imágenes de ultrasonido y las grabaciones de terremotos, Audet y su equipo pudieron trazar un mapa de la estructura de la Tierra donde ocurren estos terremotos lentos. Al analizar las propiedades de las rocas donde ocurrieron estos terremotos, pudieron llegar a sus conclusiones.

De hecho, en 2009, El propio profesor Audet había presentado pruebas de que se producían terremotos lentos en regiones con presiones de fluidos inusualmente altas dentro de la Tierra.

"Las rocas en esas profundidades están saturadas de fluidos, aunque las cantidades son minúsculas, ", explicó el profesor Pascal Audet." A una profundidad de 40 km, la presión ejercida sobre las rocas es muy alta, que normalmente tiende a expulsar los fluidos, como una esponja que alguien aprieta. Sin embargo, estos fluidos están aprisionados en las rocas y son prácticamente incompresibles; por tanto, la presión del fluido se eleva a valores muy elevados, que esencialmente debilita las rocas y genera terremotos lentos ".

Varios estudios en los últimos años han sugerido que estos eventos están relacionados con cambios dinámicos en la presión del fluido, pero hasta ahora no se había establecido ninguna evidencia empírica concluyente. "Estábamos ansiosos por repetir el trabajo anterior del profesor Audet para buscar cambios en la presión de los fluidos que varían con el tiempo durante los terremotos lentos, ", explicó Jeremy Gosselin." Lo que descubrimos confirmó nuestras sospechas y pudimos establecer la primera evidencia directa de que las presiones de los fluidos sí lo hacen, De hecho, fluctúan durante terremotos lentos ".