Los estadounidenses tiran mucha más comida de la que esperan, desperdicio de alimentos que probablemente se deba en parte a etiquetas de fecha ambiguas en los paquetes, ha encontrado un nuevo estudio.

"La gente come mucho menos comida refrigerada de lo que espera, y es probable que estén tirando comida perfectamente buena porque no entienden las etiquetas, "dijo Brian Roe, autor principal del estudio y profesor de agricultura, economía ambiental y del desarrollo en la Universidad Estatal de Ohio.

Este es el primer estudio que ofrece una visión basada en datos de los refrigeradores de los hogares estadounidenses, y proporciona un marco importante para los esfuerzos por reducir el desperdicio de alimentos, Dijo Roe. Se publicó en línea este mes y aparecerá en la edición impresa de noviembre de la revista. Recursos, Conservación y Reciclaje .

Los participantes de la encuesta esperaban comer el 97 por ciento de la carne en sus refrigeradores, pero en realidad solo terminaron alrededor de la mitad. Pensaron que comerían el 94 por ciento de sus verduras, pero consumió solo el 44 por ciento. Proyectaron que comerían alrededor del 71 por ciento de la fruta y el 84 por ciento de los lácteos, pero terminó solo el 40 por ciento y el 42 por ciento, respectivamente.

Los principales impulsores del descarte de alimentos incluyeron preocupaciones sobre la inocuidad de los alimentos:olor, apariencia y fechas en las etiquetas.

"Nadie sabe qué significan las etiquetas 'use by' y 'best by' y la gente piensa que son un indicador de seguridad cuando generalmente son un indicador de calidad, "Roe dijo, y agregó que actualmente hay una propuesta ante el Congreso para prescribir reglas de etiquetado de fechas en un esfuerzo por brindar cierta claridad.

Bajo la propuesta, "Mejor si lo usa" sería, como dice Roe, traducir como "Sigue tu nariz, "y" Usar por "se traduciría como" Tíralo ".

Otros hallazgos del nuevo estudio:

• Las personas que limpiaban sus refrigeradores con más frecuencia desperdiciaban más comida.
• Aquellos que revisan las etiquetas de información nutricional frecuentemente desperdician menos alimentos. Roe especuló que esos consumidores pueden estar más comprometidos con los alimentos y, por lo tanto, es menos probable que desperdicien lo que compran.
• Los hogares más jóvenes tenían menos probabilidades de usar los artículos en sus refrigeradores, mientras que los hogares de 65 años o más tenían más probabilidades de evitar el desperdicio.

El desperdicio de alimentos en el hogar ocurre al final de la línea de una serie de comportamientos, dijo Megan Davenport, quien dirigió el estudio como estudiante de posgrado en el Departamento de Agricultura del Estado de Ohio, Economía ambiental y del desarrollo.

"Está la compra de comida, la gestión de los alimentos en el hogar y la eliminación, y estas rutinas domésticas finalmente aumentan o disminuyen los desechos. Queríamos comprender mejor esas relaciones, y cómo los productos individuales, incluidas sus etiquetas, afectan la cantidad de desperdicio de alimentos en un hogar, "Dijo Davenport.

El estudio piloto basado en la web utilizó datos de la encuesta State of the American Refrigerator e incluyó información sobre el contenido y las prácticas de los refrigeradores de 307 participantes de la encuesta inicial y 169 encuestas de seguimiento.

Los investigadores preguntaron sobre las frutas, verduras, carnes y lácteos, en particular, cuánto había y cuánto esperaba comer la gente. Luego hicieron un seguimiento aproximadamente una semana después para averiguar qué sucedió realmente. Las encuestas también preguntaron sobre una variedad de factores que pueden haber influido en las decisiones de tirar alimentos, incluyendo etiquetas de fecha, olor, apariencia y costo.

Se estima que el 43 por ciento del desperdicio de alimentos se debe a las prácticas en el hogar, a diferencia del desperdicio que ocurre en los restaurantes, en las tiendas de comestibles y en la granja, lo que convierte a los individuos en los mayores contribuyentes. También son el grupo más complicado para impulsar el cambio, dado que las prácticas varían significativamente de un hogar a otro, Dijo Roe.

"Queríamos entender cómo la gente usa el refrigerador y si es un destino donde la comida a medio comer va a morir, " él dijo.

"Eso es especialmente importante porque muchos de los consejos que escuchan los consumidores sobre el desperdicio de alimentos es refrigerar (y comer) las sobras, y 'comprar' el refrigerador primero antes de ordenar o ir a la tienda ".

Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en todo el mundo para el consumo humano, aproximadamente 1.300 millones de toneladas anuales, se pierde o desperdicia. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. La organización estima el valor anual en dólares de ese desperdicio en $ 680 mil millones en los países industrializados y $ 310 mil millones en los países en desarrollo.

Este estudio analizó los alimentos refrigerados porque ahí es donde se encuentran la mayoría de los alimentos perecederos en un hogar y donde se ha concentrado la mayor parte de los esfuerzos para alentar a las personas a desperdiciar menos alimentos. Además de comprender mejor los patrones de desperdicio de alimentos, los investigadores querían ayudar a identificar oportunidades para diseñar políticas o mensajes públicos que funcionen para reducir el desperdicio.

"Nuestros resultados sugieren que las estrategias para reducir el desperdicio de alimentos en los EE. UU. Deberían incluir limitar y estandarizar la cantidad de frases utilizadas en las etiquetas de fecha, y campañas de educación para ayudar a los consumidores a comprender mejor los signos físicos de la inocuidad y la calidad de los alimentos, "Dijo Davenport.