Las olas rebeldes que golpean sin previo aviso en el Mediterráneo y en otros lugares pueden volverse más frecuentes a medida que cambia el clima, sugiere la investigación en etapa temprana.

Un meteotsunami es una forma de tsunami generado por las condiciones atmosféricas, y puede golpear cualquier línea costera adyacente a un fondo marino con un largo, estante poco profundo. No son tan masivas, ni tan conocido, como tsunamis ordinarios, que son causados ​​por terremotos en el fondo del océano, y están más localizados. Pero pueden dañar la propiedad y poner en peligro la vida humana.

Un meteotsunami en el puerto de Ciutadella en la isla española de Menorca en 2006, por ejemplo, enviaron yates chocando entre sí y luego los arrojaron al suelo del puerto mientras se drenaba, causando decenas de millones de euros en daños. Los meteotsunamis también aparecen en las leyendas locales:un meteotsunami en la Croacia del siglo XVI arrasó con el puente que unía dos lados de una aldea y los hizo recobrar el sentido de una disputa que había surgido entre ellos.

Los investigadores ya comprenden las condiciones que desencadenan tales tsunamis, según el profesor Jadranka Šepić, profesor asistente y meteorólogo en la Universidad de Split, Croacia.

En la costa, debe haber un descenso a una plataforma poco profunda de hasta 100 m de profundidad que se adentre al menos unas pocas decenas de kilómetros en el mar. Tal característica se encuentra en la costa este de los Estados Unidos y en el canal entre Francia e Inglaterra, por ejemplo.

Esta forma tiene un efecto sobre la velocidad de las olas oceánicas largas, aquellas que viajan a largas distancias en lugar de las olas provocadas por el viento que golpean la costa cada pocos segundos. Cuando estas olas de 10 km de largo alcanzan este tipo de plataforma, disminuyen su velocidad a una velocidad de 50 a 110 kilómetros por hora, dependiendo de la profundidad.

Crucialmente, esto puede ser lo suficientemente lento como para igualar la velocidad de las ondas de gravedad atmosférica por encima de ellos. Si las dos velocidades coinciden, y si los dos conjuntos de ondas se sincronizan, la energía de la onda atmosférica se sifona hacia la de la onda en el agua, 'y esta ola en el mar se hace cada vez más grande, algo así como una resonancia, ", dijo el profesor Šepić.

Ondas atmosféricas

Pero lo que causa esas ondas atmosféricas no se comprende bien, dice el profesor Šepić. Ella lidera un proyecto conocido como SHExtreme para descubrir los procesos detrás de ellos y si serán más comunes a medida que cambia el clima.

"Sabemos cómo interactúan la atmósfera y el océano ... pero queremos averiguar qué ayuda exactamente a que se desarrollen estos procesos en la atmósfera, qué tipo de entorno más grande en la atmósfera permite estos procesos más pequeños, " ella dijo.

Si aumentan en incidencia, ella señala, entonces habrá un aumento correspondiente en la incidencia de los meteotsunamis más grandes. Y lo que es más, debido al aumento del nivel del mar, tendrán un alcance mayor que el de hoy.

"Lo primero es que sucederán desde un nivel del mar más alto, por lo que serán más peligrosos, ", dijo el profesor Šepić." Pero lo segundo que debemos comprobar es qué pasará con estas ondas atmosféricas:¿sucederán con mayor o menor frecuencia? Si suceden con menos frecuencia, podría suceder que estos dos eventos se cancelen entre sí ... pero si tenemos ... más de estos procesos atmosféricos favorables, entonces hay un problema:tienes un meteotsunami que es más probable que suceda y que comenzará desde un nivel más alto. nivel."

SHExtreme está recolectando evidencia de tales ondas anteriores y comparándolas con los procesos atmosféricos que ocurren en ese momento.

Para hacerlo, se requieren datos de mareas que han sido recopilados por mareógrafos mecánicos desde el 19 ^th siglo, y ahora se registra principalmente a través de radares digitales y sensores de presión en el fondo del mar.

Para el trabajo más histórico, sin embargo, hubo un problema. Las tablas de datos del nivel del mar anteriores a 2010 registran la altura solo cada hora. Esta es una medida demasiado burda porque un meteotsunami podría rodar, hacer su daño y partir en solo unos minutos.

Debido a esto, El profesor Šepić ha tenido que encontrar los gráficos analógicos originales, hechos por una aguja que se mueve hacia arriba y hacia abajo en un cilindro giratorio, a partir de los cuales se compilaron las tablas. Ella está trabajando en estos registros para toda la costa croata. Colegas, mientras tanto, han hecho lo mismo por Finlandia.

Desde 2010, la Comisión Oceanográfica Internacional ha estado proporcionando mediciones de la altura del nivel del mar tomadas en todo el mundo cada minuto. Así que el equipo del profesor Šepić está priorizando el estudio de este período, buscando patrones en los datos como distribuciones estacionales y la amplitud de la costa afectada.

Verano

Hasta aquí, el equipo ha demostrado que los meteotsunamis mediterráneos tienden a ser más fuertes en el verano. A pesar de las condiciones tranquilas a nivel del suelo, Vientos rápidos de aire seco de África pueden atravesar la atmósfera alrededor de 1, 500 metros de altura y esto es lo que parece desencadenar las ondas atmosféricas.

"En la superficie se ve bien, pero en niveles altos sucede algo que es más enérgico, ", dijo. Probando esta teoría para las costas de las Islas Baleares de España, ella dijo 'pudimos demostrar eso, si tienes esta situación en la atmósfera, hay una probabilidad muy alta de que ocurra un meteotsunami; esta situación casi siempre genera estas ondas atmosféricas ".

El siguiente paso es considerar el futuro. Hay muchas simulaciones de cómo se comportará la atmósfera bajo el cambio climático. Para las Islas Baleares, el peor de los casos de una simulación reveló un aumento del 30% en el número de días favorables a los meteotsunamis debido a un aumento en el número de días durante los cuales hay estos vientos de alto nivel.

"Pero el problema es que usamos solo una simulación climática, esto era como un modelo prototipo, ", dijo el profesor Šepić." Es necesario observar diez o 20 simulaciones climáticas ".

Mirar más simulaciones es algo que planea hacer en los próximos años.

Los científicos de los Estados Unidos creen que han logrado un gran avance en la predicción de meteotsunamis, al menos para el lago Michigan. En abril de 2018, la ciudad costera de Ludington fue empapada por una ola que dañó los muelles de botes y las casas. las tuberías de admisión se inundaron, y podrían haberse llevado a los bañistas si hubiera sucedido un poco más tarde en el año.

"Es una brecha en nuestro pronóstico, "dijo el Dr. Eric Anderson, oceanógrafo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Su equipo informó a finales de marzo que, usando fotos tomadas por un residente local, y otros datos, Ellos deberían, con las herramientas de previsión existentes, poder predecir tal evento con minutos u horas de anticipación.

El profesor Šepić dice que las previsiones ya están en marcha para las Baleares, pero `` a menudo se equivocan, "porque se basan en una probabilidad estadística de acuerdo con las condiciones atmosféricas o en modelos que no pueden dar predicciones precisas de las ondas atmosféricas a pequeña escala.

SHExtreme puede cambiar eso. Por lo menos, El profesor Šepić dijo:"Esperamos poder mostrar qué partes de la costa europea están en mayor peligro ahora y también en el futuro".