Las áreas urbanas enfrentan cada vez más problemas con la gestión de las aguas pluviales. Las superficies impermeables de carreteras y edificios provocan inundaciones, que impacta la calidad del agua de los arroyos, Rios y lagos. Infraestructura verde, incluyendo características como barriles de lluvia, techos verdes, jardines de lluvia, y tratamiento de agua in situ, puede proporcionar formas asequibles y ecológicamente racionales de gestionar las precipitaciones.

Sin embargo, la infraestructura verde es un desafío para mantener, porque está descentralizado en una ciudad y requiere mantenimiento y conservación constantes. Una forma en que la administración de la ciudad puede abordar esos desafíos es confiar en los voluntarios para ayudar a mantener tales características.

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois y Reed College tiene como objetivo estimar el valor que las personas le dan a la mejora de la calidad del agua y la gestión de las tormentas. y cuánto tiempo y dinero están dispuestos a contribuir para disfrutar de esos beneficios.

Los investigadores presentaron a los encuestados en Chicago y Portland, Oregón, con una serie de escenarios hipotéticos que describían formas de reducir las inundaciones, mejorar la calidad del agua, y fortalecer los hábitats acuáticos en los ríos y arroyos locales.

"Nuestra investigación indica que estos bienes ambientales producidos por la infraestructura verde tienen un valor monetario significativo, y que las personas podrían estar dispuestas a ofrecer una cantidad significativa de tiempo para ayudar a proporcionar esos bienes, "dice Amy Ando, profesor de economía agrícola y del consumidor en la U de I, y uno de los autores del estudio.

El papel, publicado en el Revista de Economía y Gestión Ambiental , usó lo que se llama una encuesta de experimentos de elección. Se proporcionó a los encuestados información básica sobre cuestiones de gestión de aguas pluviales, luego se le presentaron diferentes escenarios y se les pidió que eligieran entre ellos. El estudio incluyó respuestas de encuestas de 334 personas en Chicago y 351 en Portland.

Ando y los coautores Catalina Londoño Cadavid, Noehwah Netusil, y Bryan Parthum encontraron que la gente está dispuesta a hacer contribuciones considerables tanto en términos de tiempo como de dinero. Por ejemplo, Se estima que la mejora de la calidad del agua vale alrededor de $ 280 al año por hogar. Si las inundaciones se reducen a la mitad, ese beneficio se estima en $ 300 al año. Estos montos indican cuánto estaría dispuesta a pagar la gente en concepto de tarifas o impuestos para obtener esos beneficios específicos.

El estudio también mostró que las personas pueden estar dispuestas a pasar una cantidad considerable de tiempo trabajando para respaldar estas características ambientales. especialmente si beneficia directamente a su comunidad local.

"Nos sorprendió la gran disposición declarada de voluntariado que la gente indicó, "Ando dice". Por ejemplo, el encuestado promedio estaba dispuesto a dedicar 50 horas al año a un proyecto ambicioso para restaurar el hábitat acuático a excelentes condiciones y la calidad del agua para poder nadar ".

Comparando los resultados de Chicago y Portland, los investigadores encontraron poca diferencia en los valores monetarios; sin embargo, Los residentes de Portland estaban mucho más dispuestos a ofrecer su tiempo como voluntarios para obtener beneficios ambientales. Ando señala que, si bien la investigación no aborda por qué ese puede ser el caso, Portland cuenta con amplios programas de voluntariado, por lo que es posible que ya exista una fuerte cultura de voluntariado entre los residentes.

Ando dice que las encuestas fueron diseñadas para reducir el sesgo hipotético, o la probabilidad de que las personas indiquen valores más altos de los que realmente contribuirían. Sin embargo, esas técnicas se desarrollan para estimar el dinero gastado, no por horas de voluntariado, por lo que sigue siendo incierto si los encuestados realmente trabajarían tanto como indican.

"La gente está acostumbrada a la idea de que si hay una tarifa de la ciudad hay que pagarla. Pero el voluntariado es voluntariado. No se puede obligar a la gente a trabajar, ", señala.

Todavía, incluso si los encuestados exageran o sobrestiman su disposición a trabajar, Los resultados indican que la infraestructura verde se considera lo suficientemente importante como para despertar un interés considerable en contribuir tanto en tiempo como en dinero.

"Los resultados de nuestro artículo parecen alentadores para las ciudades, indicando que bien podrían formar una red de personas que podrían ayudar con la gestión descentralizada de la infraestructura verde, "Dice Ando." Les anima a pensar en sistemas de aprovechamiento de la energía de los voluntarios de la comunidad para ayudar a mantener la infraestructura verde que se ha establecido para proporcionar algunos de esos beneficios ambientales ".

La investigación también indicó que la voluntad de ser voluntario puede ser impulsada en parte por la utilidad directa que las personas obtienen del voluntariado en sus vecindarios. Ando dice que esta conexión es importante y debería ser un tema de investigación futura.

Otra conclusión del estudio es el valor de la calidad del agua para los residentes.

"A menudo, cuando las ciudades hablan de infraestructura verde, están muy enfocados en la reducción de inundaciones. En realidad, ese no fue el mayor valor que encontramos. Encontramos evidencia de que las personas valoran mucho la mejora del hábitat de las criaturas acuáticas en ríos y arroyos urbanos. y en reducir la contaminación del agua para que los ríos y arroyos sean más utilizables por las personas que viven cerca de ellos, "Dice Ando.

"Una de las implicaciones de nuestra investigación es que los administradores del agua urbana deben concentrarse en brindar esos beneficios y no solo preocuparse por la reducción de inundaciones, "concluye.

El papel, "Voluntad de voluntariado y estabilidad de preferencias entre ciudades:estimación de los beneficios de la gestión de aguas pluviales, "se publica en el Revista de Economía y Gestión Ambiental .