Pueden parecer discretos y anodinos, y la mayoría de la gente no los notaría, pero pequeños cristales en rocas volcánicas, como la lava, puede ser la clave para comprender mejor las advertencias anticipadas de erupciones volcánicas.

Los cristales se forman dentro del volcán cuando la roca fundida (magma) comienza a moverse hacia arriba desde profundidades de hasta 30 km hacia la superficie de la Tierra. Los cristales se transportan en el magma en erupción, ya menudo continúan creciendo a medida que se transportan. En tono rimbombante, también cambian de composición en su camino hacia la superficie.

Dos científicos:la Dra. Teresa Ubide de la Universidad de Queensland, y el profesor Balz Kamber del Trinity College Dublin, llevaron a cabo la investigación en un proyecto financiado principalmente por Science Foundation Ireland. Utilizaron una técnica láser para examinar el interior de estos cristales de una manera novedosa. Y lo que descubrieron es que los cristales contienen una memoria en forma de capas de crecimiento que se parecen a los anillos de los árboles. Leer el historial de estas capas puede conducir a un monitoreo de peligros volcánicos más efectivo, incluso para volcanes inactivos.

El Dr. Ubide dijo:"Básicamente 'registran' los procesos justo antes de que comience la erupción. En el Monte Etna, Descubrimos que la llegada de nuevo magma a 10 km de profundidad es un desencadenante muy eficiente de erupciones, y en solo dos semanas ".

"En este caso, por lo tanto, Los temblores de tierra en la profundidad de la recarga de magma deben tomarse como signos graves de posibles erupciones inminentes. En otros volcanes, el método permitirá establecer la relación entre la profundidad de recarga, frecuencia de recarga y eficiencia de erupción. Esto puede ayudar a los científicos a relacionar mejor los signos físicos de recarga con el potencial de erupción ".

Los hallazgos se acaban de publicar en una revista internacional líder Comunicaciones de la naturaleza . La investigación se llevó a cabo en el monte Etna, en Sicilia, que es el volcán más activo de Europa. El equipo del Dr. Ubide ahora planea expandir el enfoque a otros volcanes en todo el mundo, y combinar la información con signos geofísicos del movimiento del magma.

Sigue siendo muy difícil predecir las erupciones volcánicas, como lo demuestra la erupción del monte Agung en Bali. que comenzó en noviembre pasado después de dos meses de terremotos precursores. Condujo a la evacuación de más de 70, 000 personas y causó grandes interrupciones en el tráfico aéreo y el turismo, afecta a más de 100, 000 viajeros.

Catedrático de Geología y Mineralogía en Trinity, Balz Kamber, agregó:"El nuevo enfoque también puede resultar útil para estudiar los volcanes que han permanecido inactivos, como el volcán en erupción actualmente en la isla de Kadovar, Papúa Nueva Guinea."

"Para muchos volcanes no hay historial de erupciones, pero los geólogos pueden recolectar lavas de erupciones pasadas y estudiar sus cristales ".