Las llamas trepan a los árboles mientras el Camp Fire atraviesa el Paraíso, Calif., el jueves, 8 de noviembre 2018. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
Tanto la naturaleza como los seres humanos comparten la culpa de los devastadores incendios forestales de California, pero la ordenación forestal no jugó un papel importante, a pesar de las afirmaciones del presidente Donald Trump, dicen los científicos del fuego.
La naturaleza proporciona los peligrosos vientos que han azotado los fuegos, y el cambio climático causado por el hombre a largo plazo está matando y secando los arbustos y árboles que proporcionan el combustible, los expertos dicen.
"Los factores naturales y los efectos del calentamiento global provocados por los seres humanos se confabulan fatalmente" en estos incendios, dijo la experta en incendios forestales Kristen Thornicke del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania.
Varias razones explican la gravedad de los incendios, pero "el manejo forestal no fue uno de ellos, ", Dijo el científico de incendios de la Universidad de Utah, Philip Dennison.
Trump tuiteó el sábado:"No hay ninguna razón para estos incendios forestales mortales y costosos en California, excepto que el manejo forestal es muy deficiente. Se dan miles de millones de dólares cada año, con tantas vidas perdidas, todo por culpa de la mala gestión de los bosques ".
El número de muertos por el incendio forestal que incineró la ciudad de Paradise, en el norte de California, y las áreas circundantes ascendió a 42, convirtiéndolo en el incendio más mortífero en la historia de California. En todo el estado el número de muertos por incendios se situó en 44, incluidas dos víctimas en el sur de California.
Una razón por la que los científicos saben que la gestión no tiene la culpa es que algunas áreas que ahora están ardiendo tuvieron incendios en 2005 y 2008, por lo que no son "bosques de dosel cerrado ahogados por combustible, "Dijo Dennison.
En esos incendios anteriores, El paraíso fue amenazado pero escapó de daños importantes, él dijo. En las llamas actuales fue prácticamente destruido.
El otro gran incendio, en el sur de California, quemado a través de la tierra de arbustos, no bosque, Dijo Dennison.
"No se trata de gestión forestal. Estos no son bosques, " él dijo.
Las llamas consumen un Kentucky Fried Chicken mientras el Camp Fire atraviesa el Paraíso, Calif., el jueves, 8 de noviembre 2018. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
El decano de la escuela ambiental de la Universidad de Michigan, Jonathan Overpeck, dijo que los incendios occidentales son cada vez más grandes y más severos. Dijo que "se debe mucho menos a una mala gestión y, en cambio, es el resultado de nuestra cocción de nuestros bosques, bosques y pastizales con un cambio climático cada vez mayor ".
Los incendios forestales se han vuelto más devastadores debido a los cambios climáticos extremos del calentamiento global, dijeron los científicos del fuego. El número promedio de acres estadounidenses quemados por incendios forestales se ha duplicado con respecto al nivel de hace 30 años.
A partir del lunes más de 13, 200 millas cuadradas (34, 200 kilómetros cuadrados) se han quemado. Eso es más de un tercio más alto que el promedio de 10 años.
De 1983 a 1999, Estados Unidos no llegó a los 10, 000 millas cuadradas quemadas anualmente. Desde entonces, 11 de 19 años han tenido más de 10, 000 millas cuadradas quemadas, incluido este año. En 2006, 2015 y 2017, más de 15, 000 millas cuadradas quemadas.
Los dos incendios que ahora arden "no están tan lejos de los incendios que hemos visto en estas áreas en las últimas décadas, "Dijo Dennison.
"El factor más importante fue el viento, ", Dijo Dennison en un correo electrónico." Con velocidades del viento tan altas como eran, no había nada que los bomberos pudieran hacer para detener el avance de los incendios ".
Estos vientos llamados vientos de Santa Ana, y la geografía única de altas montañas y valles profundos actúan como chimeneas, fortificando los fuegos, Dijo Thornicke.
El viento es tan fuerte que los cortafuegos (áreas donde los árboles y la maleza se han limpiado o quemado intencionalmente para privar de combustible a las llamas que avanzan) no funcionan. Uno de los incendios saltó sobre ocho carriles de la autopista, unos 43 metros (140 pies), Dijo Dennison.
El sur de California tuvo incendios similares al incendio de Woolsey en 1982, cuando los vientos eran de 60 mph, pero "la diferencia entre 1982 y hoy es una población mucho mayor en estas áreas. Muchas más personas fueron amenazadas y tuvieron que ser evacuadas, "Dijo Dennison.
California también ha estado en sequía durante unos pocos años del siglo XXI y ahora está experimentando su sequía más prolongada. que comenzó el 27 de diciembre 2011, y ha durado 358 semanas, según el Monitor de sequía de EE. UU. Casi dos tercios del estado es anormalmente seco.
Un vehículo atraviesa el humo de un incendio forestal cerca de Pulga, Calif., Domingo, 11 de noviembre 2018. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
Los primeros nueve meses del año han sido los cuartos más cálidos registrados en California, y el verano pasado fue el segundo más caluroso registrado en el estado.
Por eso, hay 129 millones de árboles muertos, que proporcionan combustible a los incendios, Dijo Thornicke.
Y es más que árboles. Los arbustos muertos alrededor de la parte inferior de los árboles proporcionan lo que se llama "combustible de escalera, "ofreciendo un camino para que el fuego suba desde el suelo hasta las copas de los árboles e intensificando la conflagración en un factor de 10 a 100, dijo Kevin Ryan, consultor de incendios y ex científico de incendios del Servicio Forestal de EE. UU.
Si bien muchos conservadores abogan por talar más árboles para prevenir incendios, nadie gana dinero cortando arbustos muertos, y eso es un problema, él dijo.
Los funcionarios locales y estatales han limpiado algunos arbustos del sur de California, suficiente para el clima y los vientos normales. Pero eso no es suficiente para este tipo de sequía extrema, dijo Ryan, también un ex bombero.
Mike Flanigan, científico de incendios de la Universidad de Alberta, dijo a principios de este año a The Associated Press que cuanto más caluroso y seco es el clima, cuanto más fácil sea que se inicien incendios, esparcir y quemar más intensamente.
Es simple, dijo:"Cuanto más caliente hace, cuanto más fuego vemos ".
Por cada 1.8 grados Fahrenheit que el aire se calienta, necesita un 15 por ciento más de lluvia para compensar el secado del combustible, Flannigan dijo.
Los datos federales sobre incendios y clima muestran que los años con la mayor cantidad de acres quemados fueron generalmente un grado más cálidos que el promedio.
"Todo el que ha hecho jardinería sabe que hay que regar más en los días más calurosos, "Overpeck dijo." Pero, gracias en parte al cambio climático, California no recibe suficiente nieve y lluvia para compensar el calentamiento incesante causado por el cambio climático. El resultado es un problema de incendios forestales que empeora.
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