¿Por qué algunas ciudades antiguas jemer y mesoamericanas colapsaron entre 900-1500 EC mientras sus alrededores rurales continuaban prosperando? La adaptación intencional a las condiciones climáticas cambiantes puede ser la respuesta, sugiere un nuevo estudio, que ofrece lecciones para hoy.

Las ciudades y sus zonas del interior deben desarrollar resiliencia para sobrevivir al estrés climático; esta es la grave advertencia que emana de un estudio de las civilizaciones antiguas y el cambio climático.

De 900 a 1500CE, Las ciudades jemer en el sudeste asiático continental (incluida Angkor) y las ciudades mayas en Mesoamérica colapsaron, coincidiendo con períodos de intensa variabilidad climática. Mientras que los núcleos urbanos ceremoniales y administrativos de muchas ciudades fueron abandonados, las comunidades circundantes pueden haber resistido debido a la inversión a largo plazo en paisajes resilientes.

"Crearon extensos paisajes de campos agrícolas en terrazas y vallados (con terraplenes para controlar el flujo de agua) que actuaban como sumideros masivos de agua, sedimentos y nutrientes, "dijo el autor principal, profesor asociado Daniel Penny, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney.

"Esta inversión a largo plazo en la fertilidad del suelo y la captura y almacenamiento de los recursos hídricos puede haber permitido que algunas comunidades persistieran mucho después de que los núcleos urbanos hubieran sido abandonados". Él y su colega de la Universidad de Texas en Austin, Profesor Timothy Beach, llegó a esta conclusión a través de una revisión de información arqueológica y ambiental relevante del sudeste asiático y Mesoamérica.

En la antigua ciudad de Angkor en la Camboya moderna, por ejemplo, el núcleo administrativo y ceremonial fue abandonado progresivamente durante varias décadas, que culminó en una serie de sequías catastróficas en los siglos XIV y XV, pero los paisajes agrícolas circundantes pueden haber persistido a través de estos episodios de estrés climático.

Publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , su estudio proporciona una hoja de ruta aproximada para la resiliencia frente al cambio climático.

Lecciones para las zonas rurales y urbanas de Australia

Estos casos históricos de colapso urbano enfatizan que la inversión a largo plazo y a gran escala en la resiliencia del paisaje, como mejorar el almacenamiento y la retención de agua, mejorar la fertilidad del suelo, y asegurar la biodiversidad:puede permitir que las comunidades urbanas y rurales toleren mejor los períodos de estrés climático. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático cree que esto será más frecuente e intenso en muchas partes del mundo durante el próximo siglo.

"A menudo pensamos en estos eventos históricos como desastres, pero también tienen mucho que enseñarnos sobre la perseverancia, resiliencia y continuidad ante la variabilidad climática, "dijo la profesora asociada Penny.