Como ocupantes del estado más bajo de la nación, los residentes de Delaware enfrentan el peligro de inundaciones en las carreteras con regularidad. Consecuentemente, agencias estatales como el Departamento de Transporte de Delaware (DelDOT) han convertido en una prioridad monitorear el estado de las carreteras, emitir advertencias de inundaciones y cerrar carreteras que puedan resultar peligrosas para los conductores.

Los sensores convencionales que rastrean los niveles de inundación en todo el estado son costosos de instalar y mantener. Debido a ese costo, DelDOT ha tenido que priorizar el monitoreo de solo las áreas con mayor riesgo de inundaciones. Pero el Centro de Monitoreo y Análisis Ambiental (CEMA) de la Universidad de Delaware está buscando cambiar eso.

DelDOT ha trabajado con CEMA en varios proyectos en el pasado y sabía que tenía la experiencia para abordar este desafío de monitoreo de inundaciones. por lo que la agencia estatal otorgó una subvención al centro para experimentar con posibles soluciones. Usando esa financiación, Kevin Brinson, Director Asociado de CEMA, desarrolló varios sensores de inundación de bajo costo que podrían usarse para aumentar el sistema actual de monitoreo de inundaciones de DelDOT; David Huntley, investigador asociado de CEMA; Matt Shatley, Especialista en informática de investigación de CEMA; y Sean Hudson, Candidato a doctorado en el Departamento de Geografía. Los dispositivos podrían costar tan solo $ 150 cada uno y requerir un mantenimiento mínimo. lo que podría permitir a DelDOT monitorear las carreteras que se inundan con menos regularidad, así como los puntos problemáticos habituales, proporcionar a la agencia un sistema de monitoreo más completo para mantener a los conductores de Delaware seguros e informados.

CEMA probó varios medios simples pero efectivos de detectar los niveles de inundación de las carreteras. Cada uno utiliza un tipo diferente de tecnología (sónica, óptica o resistencia), todos los sensores dependían de un microcontrolador relativamente económico pero eficiente llamado Arduino. Estas mini computadoras son versátiles, con la capacidad de hacer mucho más que simplemente detectar niveles de agua, y se utilizan a menudo en sensores ambientales, domótica y otras aplicaciones tanto de aficionados como de profesionales.

Se encontró que las tres tecnologías probadas tuvieron éxito en el campo, aunque Brinson señaló que ciertos métodos pueden ser más apropiados para ciertos entornos. Hizo hincapié en que la intención de esta prueba de campo no era encontrar un único método rentable para detectar inundaciones, sino más bien múltiple. Al tener varios métodos a su disposición, Las agencias gubernamentales como DelDOT pueden implementar un sensor más apropiado para el entorno que necesita monitoreo.

Para usar los sensores de bajo costo para expandir el monitoreo de inundaciones, una red de múltiples sensores en un área transmitiría información de forma inalámbrica a DelDOT. Estas transmisiones probablemente irían desde conexiones periódicas para indicar que el sistema aún está funcionando hasta potencialmente tres notificaciones simples:el agua se acerca a la carretera, el agua ha cubierto la calzada y la inundación de la calzada ha alcanzado una profundidad peligrosa.

En la búsqueda de reducir aún más los costos, Brinson está considerando las señales de tráfico y otras estructuras viales como posibles puntos de instalación. Su abundancia a lo largo de los lados de las carreteras no solo podría proporcionar estructuras de instalación preexistentes, pero también podría minimizar el vandalismo.

"Nadie se fija en los carteles, simplemente pasan por delante de ellos, ", Dijo Brinson." Podríamos poner nuestra caja de sensores en la parte posterior, y nunca sabrías que estaba allí ".

Respecto al futuro de esta tecnología, el gerente de proyecto del proyecto de detección de inundaciones de bajo costo en DelDOT, ingeniera civil Silvana Croope, indicó que espera tenerlo más probado y en el campo para el verano de 2019 a más tardar.

"Comenzaremos las discusiones sobre este plan de implementación integral a fines del otoño, ", Dijo Croope." Pero debido a que ya tenemos un estudio estratégico inicial que elaboró ​​CEMA, de hecho, ya tenemos una hoja de ruta para que comencemos el despliegue ".