La ONU ha anunciado que Madagascar está al borde de experimentar la primera "hambruna del cambio climático" del mundo. Decenas de miles de personas sufren niveles de hambre "catastróficos". Científico de peligros climáticos, Chris Funk, proporciona información sobre las causas.

¿Qué importancia ha tenido la sequía en Madagascar?

De los últimos seis años en Madagascar, cinco años han tenido temporadas de lluvias malas o muy malas.

Mis colegas y yo pudimos rastrear esto gracias a los datos de precipitación por satélite que desarrollamos, el sistema de Precipitación Infrarroja con Estaciones (CHIRPS) del Grupo de Riesgos Climáticos, para monitorear las sequías en regiones como el sur de Madagascar. El enfoque de mi trabajo se ha centrado en las temperaturas del mar entre Australia y Hawai (el Indo-Pacífico) y los impactos que tienen las variaciones en el sur y el este de África.

Nuestros datos sugieren que desde 2015, con la excepción de las lluvias de 2018-2019, Las precipitaciones estacionales (que suelen caer de octubre a mayo en el sur de Madagascar) han sido escasas. Esto se encuentra dentro del 10% más seco de los años desde 1981.

Otros datos sugieren que los últimos seis años también han sido excepcionalmente cálidos. El aire más cálido puede contener más vapor de agua, lo que conduce a déficits de vapor. Estos déficits pueden exacerbar las sequías al secar la vegetación porque el aire más seco extrae la humedad de las plantas.

Mirando hacia atrás sobre las temperaturas del mar del Indo-Pacífico, Estoy realmente sorprendido de lo extremas que han sido las condiciones desde 2014.

El Indo-Pacífico está dominado por tres tipos de fenómenos meteorológicos extremos; El niño, La Niña y el dipolo del Océano Índico. Todo esto ocurre cuando ciertas partes del océano se vuelven excepcionalmente cálidas. El Niño está influenciado por el Pacífico oriental, La Niña por el Pacífico occidental y el Dipolo del Océano Índico por el Océano Índico occidental.

Cuando suceden estos eventos, los patrones de viento cambian para soportar fuertes lluvias en cualquier región que sea extremadamente cálida. Estos cambios Sucesivamente, puede alterar las condiciones de lluvia en África oriental y meridional.

Cada año desde 2014, ha habido un La Niña o El Niño, excepto de 2019 a 2020. Pero ese año fue un evento de dipolo del Océano Índico excepcionalmente fuerte.

Esto es coherente con mi opinión de que el cambio climático está aumentando la "volatilidad climática" al aumentar la frecuencia de temperaturas extremas de la superficie del mar. Porque las temperaturas extremas de la superficie del mar crean estos fenómenos meteorológicos extremos.

¿Cuáles han sido las implicaciones?

Los repetidos choques de sequía han provocado un grave estrés en la vegetación.

Si bien no tengo ninguna experiencia como analista de seguridad alimentaria, la Red de sistemas de alerta temprana contra la hambruna está siguiendo muy de cerca las condiciones en Madagascar. Informan arroz por debajo del promedio, maíz, y producción de legumbres en las principales zonas productoras de las tierras altas, así como en el este y el sur de Madagascar. También hay muy poca producción de yuca, un alimento básico.

Nuestras imágenes de satélite lo confirman:vemos que las sequías realmente han secado la vegetación.

En general, este tipo de estrés por sequía persistente debilita la resiliencia de los hogares pobres. También puede provocar un aumento de los precios de los alimentos.

La falta de lluvia se ha relacionado con el cambio climático. ¿Por qué?

En mi trabajo sobre peligros climáticos, Ha quedado claro que debemos reconocer cómo y cuándo el cambio climático está agravando el clima natural y los extremos meteorológicos.

Los vínculos específicos entre las condiciones de la temperatura de la superficie del mar y las recientes condiciones secas en Madagascar no se comprenden bien, pero el vínculo entre el cambio climático y las temperaturas más extremas de la superficie del mar del Indo-Pacífico es bastante claro.

Nuestra investigación, apoyar la alerta temprana de hambruna, por ejemplo, ha descrito cómo el cambio climático está amplificando la magnitud de las variaciones naturales, como El Niños y La Niñas. Esto contribuyó a los aumentos posteriores a 2014 en la inseguridad alimentaria de África oriental y meridional.

De 2019 a 2021, vimos condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas en el Océano Índico y el Pacífico occidental. Y, como se mencionó anteriormente, el aire más cálido puede contener más vapor de agua, lo que conduce a déficits.

En dos artículos recientes, uno centrado en un análisis de la sequía global y otro centrado en África oriental, sostenemos que estas temperaturas más cálidas han amplificado el impacto de los déficits de precipitación, especialmente en regiones áridas.

Los datos del sur de Madagascar sugieren que durante muchas sequías recientes se han producido grandes aumentos en la demanda de agua atmosférica debido a las temperaturas del aire más cálidas.

¿Cuáles son las proyecciones para el futuro?

El informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que acaba de publicarse, sugiere un cambio climático persistente y a corto plazo similar al de El Niño. Esto podría estar asociado con condiciones más cálidas del océano Pacífico oriental, temperaturas del aire más cálidas y sequías más frecuentes en el sur de Madagascar.

Mi perspectiva sobre "proyecciones, " sin embargo, es que tenemos que rechazar la idea de que el cambio climático es un proceso "externo". No existe un proceso físico que haga que todas las temperaturas de la superficie del mar y las temperaturas del aire se calienten lentamente a un ritmo muy similar.

La energía se acumula en el océano y la atmósfera y luego converge en lugares específicos, creando un clima y un clima más extremos.

Creo que podemos proyectar con seguridad que lo que estamos viendo continuará. Continuaremos viendo una mayor volatilidad del Indo-Pacífico que traerá más frecuentes, fuerte El Niño, La Niñas, y eventos de dipolo del Océano Índico. Junto a esto, Las temperaturas del aire mucho más cálidas aumentarán la desecación durante las sequías y contribuirán a precipitaciones más extremas durante las tormentas y ciclones.

Para responder a estos cambios, estamos compitiendo para desarrollar mejores sistemas de alerta temprana.

¿Qué otros países de África corren el riesgo de sufrir lo mismo?

Mi experiencia se centra en el sur y el este de África, por lo que mis preocupaciones también se aplican en muchos de esos países.

En el sur de África, hemos visto muchas temporadas de lluvias pobres en Zimbabwe. En el este de África, Las condiciones agravadas por el cambio climático contribuyeron a las sequías en 2016—2017 y 2020—2021.

Pudimos anticipar esos choques con muchos meses de anticipación basándonos en en parte, en temperaturas excepcionalmente cálidas de la superficie del mar del Pacífico occidental.

Ahora estamos muy preocupados por el potencial de otra secuencia de lluvias escasas en el este de África entre 2021 y 2022. Los pronósticos actuales parecen muy similares a los de los últimos años de sequía. Esto podría ser especialmente preocupante para Etiopía, donde unas lluvias muy escasas han dado lugar a resultados de producción de cultivos bajos. Pocas lluvias, combinado con aumentos en el precio de los alimentos, conflicto, división política, han llevado a niveles críticos de inseguridad alimentaria.

También hemos demostrado en artículos recientes que en las regiones de África oriental, las estaciones secas se están volviendo más secas en lugares ya áridos. Tanto el aumento de la temperatura de la superficie del mar del Indo-Pacífico como el aumento de la temperatura del aire terrestre están aumentando el riesgo climático.

Pero, no estamos indefensos.

Se están realizando esfuerzos vitales para desarrollar la resiliencia. Por ejemplo, La empresa social Tatirano ("recolectar agua" en malgache) tiene como objetivo aumentar la adopción de técnicas de recolección de agua de lluvia por las comunidades. Estoy entusiasmado con la posibilidad de que las observaciones y los pronósticos del Climate Hazards Center se incorporen a las herramientas locales de apoyo a las decisiones, como los sistemas de datos de Tatirano. Según Tatirano, a lo largo de la costa, más de cuatro millones de personas viven sin acceso básico a agua potable, a pesar de vivir en zonas que reciben más de 1500 mm de lluvia al año. En la secadora Áreas áridas afectadas por la sequía La recolección de agua de lluvia puede aumentar la retención de agua para la agricultura al aumentar la cantidad de lluvia absorbida por el suelo. La recolección y el almacenamiento de agua de lluvia a gran escala basada en la naturaleza (reservorios de rocas naturales, por ejemplo) pueden ayudar a mitigar las precipitaciones más variables y aprovechar los eventos de precipitación extrema. que parecen ser más frecuentes.

Además, mejoras en la alerta temprana y la acción temprana, gestión de recursos hídricos, redes de seguridad y sistemas de gestión de riesgos, y el desarrollo agrícola están ofreciendo y, ofrecerá, vías para mejorar la resiliencia climática.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.