Un equipo de investigación, dirigido por un experto de la Universidad de Stirling, emprenderá un crucero científico al Océano Ártico este fin de semana en un intento por comprender el comportamiento de organismos diminutos que son clave para la cadena alimentaria.

Los científicos realizarán muestreos y una serie de experimentos para cuatro proyectos:DIAPOD, PERSEGUIR, Micro-ARC y PETRA, que forman parte del programa de investigación científica Changing Arctic Ocean de £ 20 millones. El programa, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania, busca comprender los impactos del cambio climático en la vida marina en el Ártico.

Profesor David Pond, del Instituto de Acuicultura de Stirling, es el investigador principal del proyecto DIAPOD y encabezará el crucero, que sale el 4 de agosto.

"Estamos todos muy emocionados por este importante crucero de investigación al Ártico, "Dijo el profesor Pond." Como parte del proyecto DIAPOD, estudiaremos el zooplancton:copépodos, pequeños crustáceos del tamaño de un grano de arroz, que son la principal fuente de alimento para peces y otras especies.

"Debido a la dependencia de un solo tipo de zooplancton como fuente vital de alimento, la cadena alimentaria del Ártico es precaria frente al cambio climático y susceptible a cambios dinámicos ".

Profesor Geraint Tarling, del British Antarctic Survey, trabaja con el profesor Pond en el proyecto DIAPOD. Explicar cómo se llevaría a cabo la investigación DIAPOD, dijo:"Enviaremos nuestros instrumentos a profundidades de más de 2 km para buscar y capturar pequeños copépodos llamados Calanus.

"Estos organismos viven en las capas superficiales del Océano Ártico durante los meses de verano, donde son el principal alimento de peces y aves marinas. Durante el otoño y el invierno, migran a enormes profundidades donde entran en un estado de hibernación llamado diapausa.

"Determinaremos la composición bioquímica de estos animales en diapausa para averiguar cómo alimentan su enorme migración y también logran sobrevivir sin comer hasta seis meses antes de que regresen a la superficie una vez más para reproducirse".

Mientras tanto, científicos del proyecto CHASE, dirigido por la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas y la Universidad de Oldenburg, Alemania:estudiará una especie de zooplancton, también se encuentra en aguas escocesas. Buscan comprender cómo las nuevas especies que migran al Ártico, debido al aumento de las temperaturas, hacer frente al desafío de ajustar sus relojes biológicos a los cambios extremos en la duración de los días del Ártico. Este trabajo incluirá el estudio de los genes de los animales, su actividad y sus ritmos respiratorios.

El proyecto Micro-Arc estudiará los componentes microbianos de la red trófica del Ártico, centrándose específicamente en los microorganismos planctónicos que habitan la columna de agua.

El equipo de PETRA, dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth y GEOMAR (Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, Alemania):utilizará enfoques experimentales de última generación y modelos informáticos para investigar el impacto del derretimiento del hielo marino y la exposición de la superficie del océano en la liberación de gases de efecto invernadero sensibles al clima a la atmósfera. Estos son importantes porque controlan nuestro clima.

Financiado por NERC y el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania, El programa Changing Arctic Ocean tiene como objetivo generar una mejor comprensión de cómo el Océano Ártico está respondiendo al cambio climático. Esto ayudará a predecir con mayor precisión los cambios futuros en el medio ambiente y los ecosistemas. Dentro del programa, hay 16 proyectos, con más de 200 científicos combinados, de 32 institutos de investigación en el Reino Unido y Alemania.