La pandemia de COVID-19 es una crisis global compleja sin precedentes contemporáneos. En casi todos los países del mundo, la respuesta a la pandemia está consumiendo la mayor parte de los recursos, pericia, tiempo y esfuerzo.

Pero, ¿Cómo se las arreglarían las personas y los sistemas ante una amenaza natural importante, como un terremoto o un ciclón tropical, ocurre mientras continúa la pandemia de COVID-19?

Nuestra nueva investigación combina modelos epidemiológicos simples con curvas de peligros naturales para investigar escenarios potenciales que podrían ocurrir en varios países diferentes. si hubiera un desastre natural.

En tono rimbombante, también describe varios pasos estratégicos que los gobiernos y las agencias de gestión de desastres podrían considerar para minimizar los riesgos durante la pandemia.

De los incendios forestales a las pandemias

En enero de este año, mientras los devastadores incendios forestales llevaron a miles de australianos a evacuar sus hogares, China impuso un bloqueo en la provincia de Hubei para mitigar el brote de una nueva enfermedad por coronavirus que ahora conocemos como COVID-19.

A fín de mes, cuando los incendios forestales comenzaron a extinguirse, COVID-19 había surgido como una pandemia global que a finales de abril, había causado más de 233, 000 muertes en todo el mundo.

La respuesta de un gobierno y una agencia a una crisis, ya sea un incendio forestal o una pandemia, se basa en el conocimiento de expertos, datos, experiencia y asesoramiento sobre la exposición social y la vulnerabilidad al peligro.

Colectivamente, estas, y nuestra recuperación, ayudar a definir la resiliencia.

Pero, ¿qué sucede cuando las crisis ocurren simultáneamente? Las respuestas de emergencia para muchos peligros naturales implican la evacuación a centros comunales, pero claramente esto plantea otros riesgos durante una pandemia.

Una cosa está clara:la forma en que se maneja la crisis de COVID-19 ahora influye fuertemente en los impactos potenciales de cualquier desastre natural.

Doble problema

Hay una historia de epidemias después de desastres naturales.

El tsunami del sur de Asia de 2004 que mató a más de 250, 000 personas y más de 1,7 millones desplazados en 16 países produjeron las condiciones ideales para un brote de infección respiratoria aguda en Aceh, Indonesia:la región más afectada.

En 2010, el primer brote de cólera en más de un siglo en Haití resultó en 8, 183 muertes que se vieron agravadas por los daños a la infraestructura causados ​​por el terremoto anterior.

De hecho, siguiendo cualquier meteorológico (es decir, ciclones, inundaciones tornados) o geofísicos (terremotos, erupciones volcánicas) desastre que desplaza a un gran número de personas, enfermedades epidémicas como las enfermedades diarreicas, Hepatitis A y E, sarampión, meningitis, infecciones respiratorias agudas, A menudo surgen malaria o dengue.

Pero en 2020, estamos en territorio inexplorado.

La pandemia de COVID-19 está en pleno apogeo y los desastres naturales inminentes pueden agravar las vulnerabilidades socioeconómicas ya aumentadas causadas por COVID-19.

Pero algunos países ya han experimentado estas crisis duales.

A finales de marzo, un terremoto de magnitud 5,3 sacudió Zagreb, la capital de Croacia, interrumpir las medidas de bloqueo recientemente introducidas. Si bien el efecto completo de esta interrupción temporal en las infecciones por COVID-19 aún no se ha entendido en detalle, según nuestro análisis de los datos disponibles, Hubo un aparente aumento en la tasa de infecciones en los días posteriores al terremoto.

Varios otros desastres naturales simultáneos han causado daños y alterado las medidas de distanciamiento social, incluido el ciclón tropical Harold en el Pacífico, la erupción del volcán Anak Krakatoa en Indonesia y los tornados en Estados Unidos; el impacto de estos desastres aún no se ha medido.

Entonces tienes en una mano según los medios iniciales y los informes operativos, el hecho de que las contramedidas de COVID-19 pueden obstaculizar la respuesta de emergencia a desastres como estos. Luego, por otro lado, la interrupción del distanciamiento social que puede aumentar el potencial de infección.

Este es un doble golpe potencial con el que los gobiernos pueden tener que lidiar en los próximos meses, tal vez años. Y la preparación es clave.

Para comprender el impacto potencial de un escenario híbrido de pandemia y desastre natural, Combinamos modelos de proyección de epidemias con modelos de amenazas naturales para obtener dos ejemplos preliminares.

Pronóstico híbrido para proyectar fatalidades

Nuestro equipo utilizó una plataforma de pronóstico de epidemias disponible públicamente para observar cómo la efectividad de las respuestas de COVID-19 puede influir en las proyecciones de la tasa de infección y las muertes en Estados Unidos. Australia, Bangladesh y China.

Estas proyecciones se elaboran minimizando la diferencia entre el número de muertes confirmadas y las predichas por un modelo epidémico para un período de tiempo determinado. que toma en cuenta factores como qué tan contagioso es el COVID-19 (el número de reproducción:R₀) y qué tan efectivas son las medidas contra COVID-19 (cuantificadas como porcentajes).

Nuestras proyecciones, aunque bastante simplista e incierto, enfatizar la necesidad de contramedidas COVID-19 efectivas y sostenibles.

Al observar la Figura 3, las muertes proyectadas en los Estados Unidos (en el panel A) podrían aumentar de alrededor de 92, 000 (la línea gris discontinua) a 220, 000 (la línea gris continua) si las contramedidas se relajan solo en un 10 por ciento.

Para darle un poco de contexto, también observamos las curvas de riesgo estacional junto con las curvas de proyección de COVID-19. Riesgos naturales estacionales, como inundaciones, huracanes y ciclones tropicales, Olas de calor, incendios forestales y tornados:tienen el potencial de exacerbar el impacto del COVID-19.

La probabilidad general de que estos peligros naturales ocurran en los Estados Unidos, Bangladesh y China de hecho aumentan en los próximos meses, mientras esté aquí en Australia, su probabilidad disminuye durante el mismo período.

Entonces, durante el verano del hemisferio norte, países como EE. UU., Bangladesh, y China están particularmente expuestos a riesgos compuestos de la pandemia y desastres naturales.

El momento de los peligros naturales

Usando un modelo de epidemia simple, Investigamos el impacto del momento de un posible desastre natural en la curva de la tasa diaria de nuevas infecciones.

Es esta curva la que los gobiernos están intentando "aplanar" para gestionar la demanda de servicios de salud. El análisis preliminar muestra que estas intervenciones han reducido sustancialmente la demanda de servicios de salud hasta la fecha.

En la Figura 4, la curva azul ilustra una tasa de infección diaria de fondo típica antes de cualquier intervención y la curva roja es la tasa de infección con medidas de aplanamiento en plena vigencia.

Luego presentamos un evento externo, como un desastre natural, a la curva aplanada.

Nuestro equipo introdujo este evento a ambos lados del pico de la tasa de infección (antes del pico en la columna de la izquierda y después del pico en la derecha). También asumimos un período de incubación de COVID-19 de cinco días y que las medidas de aplanamiento se pueden reforzar por completo después de un número específico de días (días, 7 y 21 usados ​​aquí) siguiendo el peligro.

The infection rate curve with an external event is illustrated by the dash-dot gray curve, which shows an increase in infection rate above the flattened curve to varying degrees.

This experiment provides two important insights.

The first is that the increase in infection rate is greater for events occurring in the pre-peak period than the post-peak period. The second is that the infection rate increases with the time it takes to fully re-introduce social distancing measures.

While these two modeling examples have uncertainties, they emphasize the multidimensional nature of decisions that have to be made for COVID-19 counter measures to be effective during natural disasters.

COVID-19 strategies

In the absence of a vaccine, projections of COVID-19 transmission indicate that the current crisis will be a protracted one.

But there are four pre-emptive strategies that governments can adopt to counter the compound risks of COVID-19 and natural hazards.

Primero, identifying possible pandemic-natural disaster hybrid scenarios including worst-case scenarios is critical; this requires the building of new hybrid forecast models that combine existing pandemic projection models and natural hazard forecasting.

En segundo lugar, emergency responses to extreme events can be modified in advance by considering seasonal weather forecasting models.

There are already predictions of an above-average Atlantic hurricane season this year, so it is likely that a major hurricane could make landfall in North America in the next few months, so planning ahead is key.

En tercer lugar, a re-design of policy responses is needed to address different natural hazards with a focus on social distancing. Policy changes must be introduced to a wide range of post-disaster activities, ranging from emergency aid distribution to providing shelter.

Finalmente, supporting relief agencies serving lower income communities or regions and their governments is important as impacts of compound effects on these areas are likely to be disproportionately high.

While the primary focus of many governments is on managing the COVID-19 crisis, planning for potentially concurrent natural disasters is also crucial to ensure communities are adequately prepared for the complexities that could arise from overlapping crises.