Un satélite de reconocimiento en construcción en una foto sin fecha Cortesía de la Oficina Nacional de Reconocimiento. El 14 de febrero 2008, El presidente George W. Bush anunció que Estados Unidos derribaría su propio USA 193 espía satélite . Estados Unidos perdió contacto con el satélite solo unas horas después de su lanzamiento en diciembre de 2006 por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Un año después, USA 193 entró en un órbita decadente - moviéndose hacia la Tierra - y volvería a entrar en la Tierra en algún momento de marzo de 2008, fuera de cualquier tipo de control humano. Un misil disparado desde el U.S.S. El lago Erie llegó al satélite a las 10:26 p.m. el 20 de febrero, destruyendo con éxito al pájaro errante [fuente:Gray].
Los funcionarios del gobierno dicen que si el bote de gas que contiene 1, 000 libras (453,6 kg) de hidracina el combustible sobrevivió al ataque con misiles, regresó a la Tierra y tiene fugas, podría haber planteado un riesgo para la salud. El gas es como el cloro y causa el mismo tipo de efectos de irritación de los pulmones y la garganta que el cloro:la exposición prolongada puede significar la muerte. Un bote de gas similar resistió el reingreso luego del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003. Si bien no aterrizó en un área donde puso en peligro vidas, podría haberlo hecho. "Se trata de intentar reducir el peligro para los seres humanos, "dijo el Consejero Adjunto de Seguridad Nacional, James Jeffrey [fuente:The New York Times]. Los funcionarios del Pentágono confían en que el tanque de combustible fue destruido junto con el resto del satélite [fuente:CNN].
No todos compran el motivo de Estados Unidos para disparar el satélite. Una vez que se anunciaron los planes, tanto Rusia como China lloraron mal, calificando el plan como una amenaza a la seguridad espacial y pruebas poco disimuladas de los sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos. Las dos naciones vieron la misión como una forma oportuna para que Estados Unidos mostrara "su capacidad para destruir los satélites de otros países" [fuente:AP].
Otras organizaciones vieron el ataque con misiles con ojo crítico. "Tiene que haber otra razón detrás de esto, "Michale Krepon, del Centro Henry L. Stinson sobre control de armamentos, dijo a The Washington Post. "En la historia de la era espacial, no ha habido un solo ser humano que haya sido dañado por objetos que caen del espacio ".
En otras palabras, algunos especulan que el mundo está viendo un juego de ajedrez que se desarrolla sobre la atmósfera de la Tierra. En enero de 2007, China derribó un antiguo satélite meteorológico a 864 km (537 millas) en el espacio. En aquel momento, los papeles se invirtieron:Estados Unidos presentó una queja formal ante las Naciones Unidas sobre el comportamiento imprudente de China.
Independientemente de los motivos detrás de lo que se ha llegado a llamar en los círculos de la defensa, "el disparo, " fue un éxito aparente. Entonces, ¿exactamente cómo lo logró Estados Unidos? Lea sobre eso en la página siguiente.
El crucero de la Armada de la clase Aegis U.S.S. La prueba del lago Erie dispara un misil SM-3 frente a la costa de Hawái en diciembre de 2003. Marina de los EE. UU. A través de Getty Images Se podría argumentar que la carrera armamentista de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue algo bueno, al menos en un caso. Si no fuera por el desarrollo de misiles balísticos, No habría sido necesario desarrollar misiles antibalísticos. Y sin este último, no había forma de saber dónde estaban las dos toneladas (1, 800 kg), satélite espía altamente clasificado que la Marina de los Estados Unidos derribó podría aterrizar.
El Pentágono modificó un sistema de misiles existente, y la Marina pasó tres semanas haciendo modificaciones al Bloque III , un misil antibalístico Raytheon SM-3. El misil lanzado desde el U.S.S. Lago Erie, un crucero de misiles guiados en el Océano Pacífico cerca de Hawai, golpeando el satélite a las 10:26 p.m. Eastern Standard Time (EST) el 20 de febrero. La Marina tenía una ventana muy corta para hacer el ataque; el misil tuvo que ser disparado en algún momento entre las 9 p.m. EST el 20 de febrero [fuente:ABC News] y las 10:30 p.m. EST el 21 de febrero 2008 [fuente:Wired]. Fue la primera vez que Estados Unidos intentó utilizar un misil táctico para destruir una nave espacial [Business Day].
El Raytheon SM-3 no está diseñado para explotar en caso de impacto; bastante, el misil destruye todo lo que golpea con fuerza bruta, como una bala. Contiene un componente de búsqueda de calor, que lo guió hasta el descarriado satélite espía. La Armada lanzó el Bloque III para que viajara en dirección opuesta a USA 193, para producir una colisión frontal (colineal). los velocidad de cierre del impacto, que en este caso es la suma de las velocidades de los dos objetos, se estima alrededor de 22, 000 millas por hora (35, 406 km / h) [fuente:Departamento de Defensa].
El satélite espía USA 193 era aproximadamente del tamaño de un autobús escolar y pesaba 5, 000 libras (2, 268 kg) - un objetivo considerable - si hubiera reingresado intacto a la atmósfera de la Tierra, su curso se habría vuelto errático. los Unión de científicos interesados dijo antes del lanzamiento que el misil tenía "no más del 50 por ciento de posibilidades de dar en el blanco" [fuente:The Washington Post], aunque el Bloque III es un misil de alta precisión. En noviembre de 2007, el sistema había alcanzado 11 de sus últimos 13 objetivos [fuente:Wired].
Uno de los mayores desafíos de "el tiro" fue el breve lapso de tiempo que tuvo la Armada para realizarlo. Cuando China derribó su satélite meteorológico en enero de 2007, la altitud (casi 600 millas (966 km) sobre el nivel del mar) hizo que los escombros creados por el impacto se quedaran en el espacio. Si bien la basura espacial no debería ingresar a nuestra atmósfera y representar una amenaza para la vida en la Tierra, sí presenta un problema para los viajes espaciales. Los escombros pueden chocar con naves espaciales en funcionamiento, incluidos los que llevan pasajeros humanos.
Para reducir la posibilidad de que los escombros de EE. UU. 193 se queden en el espacio, Estados Unidos decidió derribarlo una vez que alcanza una altitud de aproximadamente 150 millas (241 km) [fuente:The Washington Post]. Según la agencia de noticias Reuters, el misil Block III alcanzó el USA 193 a una altitud de 153 millas (246 km) sobre la Tierra. La ventana para un tiro perfectamente exitoso era estrecha. The New York Times lo expresó de esta manera antes de la exitosa misión del miércoles por la noche:"Si disparan demasiado tarde, el satélite entrará en la atmósfera y comenzará a precipitarse en direcciones impredecibles. Si disparan demasiado pronto los desechos espaciales podrían esparcirse y amenazar a la Estación Espacial Internacional y otros satélites ". La Marina tenía un plan de respaldo en caso de que un objetivo fallara:tenía dos naves más listas para disparar." Lo peor es que fallamos, y luego tenemos una situación conocida, que es donde estamos hoy, ", dijo el general Cartwright del Estado Mayor Conjunto [fuente:Departamento de Defensa].
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