Los pilotos de la 388a y 419a Fighter Wings taxi F-35A en la pista en preparación para un ejercicio de poder de combate el 19 de noviembre. 2018, en Hill Air Force Base, Utah. Fuerza Aérea de los Estados Unidos / Cynthia Griggs

Ahora, aquí hay algo que no ve todos los días:el 19 de noviembre, 2018, en la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah, docenas y docenas de aviones de combate F-35A Lightning II despegaron en formación cerrada, un ejercicio conocido como "paseo en elefante". El simulacro fue realizado por el servicio activo 388th Fighter Wing y Air Force Reserve 419th Fighter Wing, Las únicas unidades de la Fuerza Aérea listas para el combate para volar los tan esperados jets F-35A.

Los ejercicios de rodaje y despegue, en el que los chorros se desplegaron a intervalos de 20 a 40 segundos hasta que estuvieron todos en el aire a la vez, fue seguido por un sobrevuelo, pretende ser una demostración de fuerza contra los enemigos. A un costo de $ 90 millones por avión, el valor total de las aeronaves en la pista durante la "caminata en elefante" fue de $ 3 mil millones.

Según el sitio web de la Fuerza Aérea de EE. UU., el ejercicio tenía la intención de mostrar la capacidad de la Fuerza Aérea para desplegar una gran fuerza de jets contra objetivos aéreos y terrestres, básicamente demostrar la preparación y capacidad del F-35A. Lanzar aviones de combate de varios escuadrones al mismo tiempo es un desafío, y este tipo de ejercicio permite que los pilotos y la tripulación evalúen sus habilidades. La Fuerza Aérea ha organizado paseos en elefante anteriores, pero este fue el primero con el F-35A, que es una nueva incorporación a la flota y es muy apreciada en parte porque su tecnología sigilosa hace que sea más difícil de detectar por radar.

"Estamos listos para pelear esta noche, y ejercitarnos con varios escuadrones de F-35 puede demostrar nuestra capacidad para derrotar a los adversarios potenciales dondequiera que surjan, "Mayor Caleb Guthmann, 34th Fighter Squadron subdirector de operaciones y oficial de proyectos de ejercicio, dijo en un comunicado de prensa.

El término paseo en elefante se originó durante la Segunda Guerra Mundial. Los observadores en ese momento comentaron que la aeronave en rodaje, a veces 1, 000 o más a la vez:parecía una manada de elefantes que se dirigían a un abrevadero. Ahora, el término generalmente se refiere a ejercicios de salida, cuando una flota de aviones rueda, Partir y aterrizar para probar o demostrar que está preparado para el combate.

Según CNN, El paseo en elefante del 19 de noviembre sigue los pasos de la directiva de octubre de 2018 del secretario de Defensa James Mattis de que para 2019, El 80 por ciento de todos los aviones militares de EE. UU. Deben estar listos para desplegarse en cualquier momento, incluidos los F-35. De paso, la primera misión de combate completada por aviones F-35 fue en Afganistán justo después de la directiva de Mattis de octubre.

Se necesitará algo de trabajo para lograr las cifras indicadas por el Secretario de Defensa. Según Popular Mechanics, los jets más antiguos tienen un promedio de 40 a 50 por ciento listos para volar (capaces de lanzarse inmediatamente), y los aviones más nuevos tienen un promedio de 70 a 75 por ciento. El F-35, sin embargo, promedia solo el 51 por ciento.

Lockheed Martin ganó el contrato para construir el F-35A, B y C hace unos 17 años, y la producción ha requerido más tiempo y dinero de lo proyectado originalmente. El programa, cuando esté completo, Se espera que cueste 1,5 billones de dólares y ha sido llamado "el sistema de armas más caro de la historia". Pero, Lockheed ha dicho que para 2020 debería poder reducir el precio a 80 millones de dólares por avión.

Eso es interesante

El F-35 también se conoce como Lightning II y hay tres variaciones principales del jet. El F-35A es el más pequeño, más ligero menos costoso y más convencional. La Fuerza Aérea tiene actualmente 156 F-35A. El F-35B, utilizado por el Cuerpo de Marines, está diseñado para aterrizajes y despegues cortos, y actualmente hay 61 en servicio. El F-35C, de los cuales la Armada tiene 28, es más resistente, tiene puntas de ala plegables, y está diseñado para servicio de portador. El F-35B y el F35-C también han sufrido problemas de producción y retrasos.