El Observatorio de Arecibo de Puerto Rico (en la foto) conectó por primera vez el repetidor de ráfagas de radio rápida FRB121102 en 2016. No es poca cosa. Grupo de imágenes universales a través de Getty Images

Nuestro universo está parpadeando con ráfagas aleatorias de ondas de radio y, hasta ahora, su origen ha sido un completo misterio.

Llamadas ráfagas de radio rápidas, o FRB, estos destellos aparentemente aleatorios en el cielo se detectaron en 2007 cuando los radioastrónomos estudiaron minuciosamente datos históricos registrados unos años antes. Estos pulsos aparecen en diferentes partes del cielo, y parecen estar sucediendo todo el tiempo. El problema ha sido que los FRB no se han repetido en la misma ubicación, haciendo que las observaciones de seguimiento sean casi imposibles.

Eso fue hasta 2016, cuando el famoso Observatorio de Arecibo en Puerto Rico encontró el equivalente FRB del Santo Grial:un repetidor FRB. Esta erupción llamado FRB121102, emanaba de una galaxia a 3 mil millones de años luz de distancia, y ahora que los astrónomos han podido estudiar sus destellos repetidos, creen conocer su origen.

"Se encontró que FRB121102 se repite y es la única fuente conocida de FRB que lo hace, "dijo el astrónomo Andrew Seymour, de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA) en el Observatorio de Arecibo, en una oracion. "Incluso entonces, no se ha identificado ningún patrón en las ráfagas, a diferencia de otros fenómenos de radio, como los púlsares ".

Según los astrónomos, para producir un FRB, mas que 100 millones de veces la energía producida por el sol durante un día entero sería necesaria para producir una ráfaga de radio que llegara a la Tierra desde esa distancia. Muy pocos fenómenos energéticos en el cosmos pueden realizar una hazaña tan hercúlea.

En un estudio publicado en la revista Nature y descrito por investigadores esta semana en la 231a Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) en Washington, CORRIENTE CONTINUA., Los astrónomos llevaron a cabo una campaña para observar el repetidor FRB121102 a frecuencias más altas utilizando Arecibo y el Telescopio Green Bank en West Virginia.

"Desarrollamos una nueva configuración de observación en el Observatorio de Arecibo para hacer esto, y nuestros colegas del Green Bank Telescope confirmaron los resultados con observaciones a frecuencias de radio aún más altas, "dijo Seymour." Además, una de las ráfagas que detectamos duró menos de 30 microsegundos. Una duración tan corta sostiene que las explosiones se originaron en una estrella de neutrones en un entorno extremo de plasma magnetizado ".

Un recordatorio visual rápido del espectro electromagnético. Tenga en cuenta que las ondas de radio se muestran completamente a la derecha. Imágenes BSIP / UIG / Getty

Observando a frecuencias más altas, Los investigadores pudieron hacer observaciones detalladas de la polarización de las ráfagas de radio y descubrieron que las ondas de radio estaban siendo "retorcidas", a través de un mecanismo conocido como rotación de Faraday, por el entorno magnético extremo en el que se producían. Esta torsión "sin precedentes" podría significa que FRB121102 se está generando cerca de un agujero negro supermasivo en el núcleo de su galaxia anfitriona. Otra posibilidad incluye el magnetismo extremo que rodea a un tipo especial de estrella de neutrones.

"Estimamos el campo magnético y la densidad del gas que rodean la fuente de la explosión, y podemos vincularlos, por ejemplo, con un modelo que involucra a un magnetar joven, una estrella de neutrones con un campo magnético especialmente grande, al motor central que produce las ráfagas, "agregó James Cordes, George Feldstein, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell, en una declaración diferente.

Vale la pena señalar, sin embargo, que los astrónomos no están seguros cómo Se generan FRB, pero están bien encaminados para comprender su origen, un gran paso adelante en la resolución de uno de los mayores misterios del universo.

Eso es interesante

Los FRB han inspirado muchas hipótesis sobre lo que podría estar causándolos, y las teorías sobre las transmisiones extraterrestres nunca han estado muy lejos. Pero al igual que el descubrimiento de las emisiones de radio regulares que salen de los púlsares en la década de 1960, a las que se denominó juguetonamente "LGM" en honor a "Little Green Men", "Parece que los FRB pueden ser generados por algunos de los objetos magnéticamente más intensos conocidos en nuestro universo y no por una centralita extraterrestre.