El calentamiento global hará que las turberas absorban más carbono, pero el efecto se debilitará a medida que aumente el calentamiento. sugiere una nueva investigación.

Este efecto, una llamada "retroalimentación negativa" donde el cambio climático causa efectos que ralentizan aún más el cambio climático, aumentará en las próximas décadas, pero disminuirá después de 2100 si el calentamiento continúa. según un equipo internacional de 70 científicos, dirigido por la Universidad de Exeter.

Las turberas son un "sumidero de carbono" vital, almacena actualmente más carbono que toda la vegetación del mundo, y la investigación mostró que almacenarán aún más carbono en el futuro de lo que se creía anteriormente.

En entornos como bosques, el carbono de las plantas muertas se descompone y se libera a la atmósfera. Pero en las turberas el agua ralentiza este proceso y retiene el carbono.

La mayoría de las turberas se encuentran en climas fríos en lugares como Siberia y Canadá, y aquí las temperaturas más cálidas alargarán la temporada de crecimiento de las plantas, lo que significa que más materia vegetal caerá en las turberas.

Pero este aumento inicial en el almacenamiento de carbono, estimado en alrededor del 5%, será compensado por la reducción del almacenamiento en turberas tropicales en lugares como Borneo y la región del Amazonas.

"Las plantas que viven en turberas de clima frío tienen dificultades durante la mayor parte del año, pero el aumento de las temperaturas globales les dará una temporada de crecimiento más larga, "dijo la autora principal, la Dra. Angela Gallego-Sala, de la Universidad de Exeter.

“La descomposición en las turberas se acelerará a medida que el clima se calienta, lo que significa que se liberará más carbono y metano, pero el efecto general en estas regiones de latitudes altas será un mayor almacenamiento de carbono.

"Sin embargo, a medida que continúa el calentamiento, las turberas tropicales almacenarán menos carbono porque la descomposición se acelerará, pero las temperaturas más altas en estas regiones ya cálidas no impulsarán el crecimiento de las plantas ".

Los investigadores analizaron una variedad de estimaciones para el calentamiento futuro, desde un calentamiento promedio de entre 1 ° C y 3,7 ° C para 2100.

Las proyecciones futuras modeladas bajo todos los escenarios sugieren que el sumidero global actual en las turberas aumentará levemente hasta aproximadamente el 2100, pero disminuirá a partir de entonces.

En ambos casos, la descomposición en los trópicos anulará las ganancias en las latitudes más altas (más cercanas a los polos) debido al alargamiento de la temporada de crecimiento.

"Tenemos modelos detallados para predecir el cambio climático futuro, pero los modelos aún no tienen en cuenta todos los efectos de la biosfera (seres vivos) en el clima, "autor principal conjunto, el profesor Dan Charman, también de la Universidad de Exeter, adicional.

"La biosfera ralentizará o acelerará el cambio climático de varias formas. Nuestros resultados muestran que las turberas son un ecosistema que podría ayudar a ralentizar el cambio climático futuro". siempre y cuando los protejamos de daños mayores ".

Profesora Sue Page, Profesor de Geografía Física de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y Medio Ambiente, dijo:"Nuestro trabajo destaca el hecho de que las turberas almacenan enormes cantidades de carbono y pueden desempeñar un papel vital en los esfuerzos globales para controlar el cambio climático.

"El estudio también destaca la importancia vital de proteger las turberas intactas y restaurar las turberas drenadas, particularmente en los trópicos, donde es probable que los efectos del futuro calentamiento global conduzcan a tasas más rápidas de descomposición de la turba.

"Esfuerzos de restauración de turberas, como rehumedecer turberas drenadas y degradadas, puede restaurar las condiciones de anegamiento necesarias para evitar la liberación de carbón de turba. "Estos esfuerzos deben intensificarse si queremos evitar la aceleración de las emisiones de CO2 de las turberas en el futuro".

El equipo de investigación que también incluía la Universidad de Leicester y el Imperial College de Londres, utilizó un nuevo conjunto de datos globales de tasas de acumulación de carbono en las turberas durante el último milenio.

El papel, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático , se titula:"Límites latitudinales al aumento previsto del sumidero de carbono de las turberas con el calentamiento".