Un investigador se para frente al glaciar Rhone cubierto de geotextiles que lo protegen del derretimiento acelerado. Crédito:Matthias Huss
En los Alpes suizos Algunas estaciones de esquí y atracciones turísticas glaciares están utilizando mantas reflectantes conocidas como geotextiles para proteger partes de los glaciares del derretimiento acelerado del verano causado por el calentamiento global. Los ingresos estables durante el invierno de estas empresas les permiten financiar el uso de costosos geotextiles durante los veranos. Si los geotextiles pueden salvar pequeñas porciones de glaciares en los Alpes suizos, ¿Podrían emplearse en glaciares enteros a escala global? Un estudio publicado a principios de este año sostiene que esta estrategia fracasaría inevitablemente.
Investigadores de la Universidad de Friburgo en Suiza observaron nueve sitios suizos diferentes que actualmente usan geotextiles para reducir el derretimiento de los glaciares, y analizó la posibilidad de utilizar geotextiles a mayor escala. Si bien los datos del estudio mostraron que estos tejidos pudieron reducir localmente el derretimiento de los glaciares en un 59%, También reveló que esta estrategia es demasiado cara para proteger a los más de 450, 000 millas cuadradas de glaciares en todo el mundo.
Los geotextiles retrasan el derretimiento del hielo de verano de varias maneras. El albedo de los tejidos blancos, o la reflectividad de sus superficies, es aproximadamente un 50% más alto que el albedo del hielo glaciar. Cuando la radiación del sol golpea los geotextiles, una gran cantidad de la energía que habría derretido el hielo se irradia a la atmósfera. Los textiles también acumulan lluvia, cuya evaporación enfría el glaciar. Además, proporcionan un aislamiento que estabiliza las temperaturas más frías del hielo.
A primera vista, esta adaptación tecnológica al calentamiento global es una solución prometedora para aquellos apasionados por la preservación de los glaciares. Sin embargo, como otras soluciones tecnológicas para el cambio climático, como captura y almacenamiento de carbono o muros contra inundaciones, El uso de geotextiles a gran escala es costoso y potencialmente perjudicial para los ecosistemas circundantes. Como resultado, solo se han aplicado a pequeña escala, principalmente en un esfuerzo por preservar pistas de esquí rentables.
Uno de los glaciares suizos del estudio se cubrió anualmente para protegerlo del derretimiento. Crédito:Matthias Huss
Según el estudio, cubrir los glaciares en Suiza cuesta anualmente entre 0,60 y 8,50 dólares estadounidenses por metro cuadrado por año. A este ritmo, el costo de instalación y mantenimiento de un kilómetro cuadrado de cobertura geotextil oscilaría entre $ 600 y $ 8, 500. Utilizando el promedio de este rango de costos, $ 4, 550, el costo de cubrir el área total de los glaciares suizos (1, 000 kilómetros cuadrados) sería de $ 4.5 mil millones de dólares, un gasto significativo, incluso para el país más rico del mundo. El área total de glaciares en la Tierra es aproximadamente 250, 000 kilómetros cuadrados. Aunque el costo por unidad de área variaría mucho de una región a otra, una estimación inicial aproximada, basado en el costo para Suiza, coloca el costo de cubrir todos los glaciares en un poco más de $ 1 billón por año.
Matthias Huss, glaciólogo de la Universidad de Zúrich y uno de los autores del estudio, le dijo a GlacierHub por qué esta no es la solución que algunos pueden esperar. "Puedes poner una manta en un lugar de un glaciar, digamos unos cientos de metros cuadrados, y puede proteger el hielo localmente de manera muy eficiente. Esto absolutamente funciona pero cuesta mucho dinero, ", explicó." Si tiene un ingreso económico correspondiente del glaciar, entonces esto funciona. Salvar todo un glaciar es una historia completamente diferente. Debería cubrir todo el hielo a una escala mucho mayor sin un beneficio de ingresos claro ".
Huss y su equipo de investigadores concluyeron que intentar prevenir el derretimiento de los glaciares con geotextiles no puede reemplazar los esfuerzos para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero:encontrar formas de mitigar el calentamiento global debe tener prioridad sobre las soluciones tecnológicas ineficientes y costosas para los efectos a pequeña escala del cambio climático.
Una estación de esquí en los Alpes con vistas a Zermatt, Suiza. Crédito:Doc Searls a través de Flickr
Christian Huggel, profesor de glaciología en la Universidad de Zúrich, habló con GlacierHub sobre las implicaciones de este estudio. "Las conclusiones confirman lo que hemos estado diciendo durante un tiempo:estos geotextiles pueden ser una solución temporal para un problema muy local de pérdida de glaciares, pero no son escalables. Y lo más importante, de ninguna manera son una solución para el problema de la contracción de los glaciares, ", dijo." Para este problema, la única solución es reducir el CO 2 emisiones tanto como sea posible ".
Si bien esta solución temporal y local promete una vida más prolongada para algunas de las pistas de esquí más valoradas de Suiza, no ofrece una solución para el problema más grave que enfrentan los glaciares del mundo:la crisis climática.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
