La actividad reciente del sol ha captado el interés de científicos y meteorólogos espaciales de todo el mundo. destacando la necesidad de vigilar nuestra estrella y su asombroso poder.

Los días 6 y 10 de septiembre nuestro sol produjo un par de llamaradas solares, el más fuerte observado en más de 10 años. Estuvieron acompañados de enormes erupciones de miles de millones de toneladas de materia en el espacio.

Si bien muchas de estas erupciones vuelven a caer sobre la superficie caliente, estos dos no lo hicieron y se convirtieron en 'eyecciones de masa coronal' (CME):nubes de partículas atómicas cargadas eléctricamente que escapan del sol y se expanden hacia el espacio interplanetario.

Esta nube que contiene protones, Los electrones y los iones pesados ​​pueden ser detectados por sensores en satélites alrededor de nuestro planeta y en sondas en el espacio interplanetario.

Las llamaradas y las CME que las acompañan salieron de una 'región activa' en la fotosfera del sol, que es la superficie que vemos desde la Tierra.

"La aparición de esta región activa produciendo fuertes llamaradas y varias CME fue muy interesante después de meses de muy baja actividad solar, "dice Juha-Pekka Luntama, responsable de la meteorología espacial en la oficina de concienciación de la situación espacial de la ESA.

"Aunque estas erupciones son muy difíciles de predecir, y la región activa que produjo estos eventos ahora ha girado hacia el otro lado del sol, estamos vigilando la situación, particularmente cuando la región activa vuelve a rotar a la vista ".

Primer gran evento

La primera erupción ocurrió el 6 de septiembre, y produjo una severa tormenta geomagnética cuando llegó a la Tierra en la tarde del 7 de septiembre. Su llegada fue detectada por varias naves espaciales de la ESA y la NASA que observaban nuestro sol o orbitaban la Tierra.

La llegada también dio lugar a un aumento de las auroras los días 7 y 8 de septiembre. visible tan al sur como el norte de Alemania en Europa y el norte de Estados Unidos en América del Norte.

La llamarada y la CME fueron acompañadas por una avalancha de partículas atómicas energéticas del sol. Estos podrían ser detectados por satélites en órbita, pero no a nivel del suelo debido al efecto protector de nuestra atmósfera.

Segundo gran evento

La segunda erupción ocurrió el 10 de septiembre (ver video arriba). Esto se asoció con una gran erupción solar que también emitió un fuerte pulso de rayos X y una avalancha de protones de velocidad extremadamente alta. algunos viajan cerca de la velocidad de la luz.

Este CME fue más rápido que el primero, pero, también, viajó fuera de la trayectoria directa del sol a la Tierra y sólo un extremo de la misma atravesó nuestro planeta el 12 de septiembre.

Este evento provocó un fuerte aumento de partículas energéticas, con mayores niveles de radiación detectados en la superficie de la Tierra por redes de monitoreo, y se observó una tormenta geomagnética moderada los días 12 y 13 de septiembre.

Efectos sobre satélites y comunicaciones

La radiación que llegó antes de la segunda CME fue suficiente para hacer que las cámaras de navegación de algunos satélites se cegaran temporalmente. y se esperaba que interrumpiera temporalmente las comunicaciones por radio en latitudes elevadas.

En un caso, Satélite integral de la ESA, un observatorio de rayos gamma en órbita cuya electrónica de instrumentos es especialmente sensible a la radiación, tuvo que confiar en su autonomía a bordo para configurar sus instrumentos en un 'modo seguro', esperar hasta que los niveles de radiación cayeran.

"Nuestros instrumentos se apagaron durante una revolución de 64 horas, lo que, lamentablemente, significó que perdimos un tiempo de observación de alta prioridad, ", dice el gerente de operaciones de Integral, Richard Southworth." Los instrumentos se reactivaron sin señales de daños ".

Gaia mapeando las estrellas de la Vía Láctea

El mapeador de estrellas Gaia de la ESA también experimentó algunos efectos comparativamente menores.

"El telescopio de Gaia experimentó temporalmente una gran cantidad de detecciones de estrellas 'falsas', lo que resultó en la correspondiente generación de datos y algunas pequeñas variaciones en la actitud de la nave espacial, "dice el gerente de operaciones David Milligan.

"Las falsas detecciones se pueden eliminar del catálogo de datos y Gaia sigue funcionando muy bien".

Vigila el sol

El segundo evento también fue notable porque emanó de una región activa en el sol que ya había girado a través del disco visto desde la Tierra. y desapareció de la vista muy poco después.

"No tenemos naves espaciales en ese lado del sol para vigilar la actividad actual, "dice Juha-Pekka.

"Lo que realmente necesitamos son más formas de ver el lado del sol que gira hacia la Tierra, lo que nos permitiría mejorar nuestros pronósticos y predicciones ".

La ESA ya está definiendo una futura misión al sol que mejoraría nuestra capacidad de monitoreo y pronóstico del clima espacial.