Las tomas glamorosas del universo del telescopio espacial Hubble son tan reveladoras que casi siempre tienen un descubrimiento detrás de ellas.

En esta instantánea en particular, un descubrimiento científico siguió a la publicación de una observación del Hubble de un ejemplo sorprendente de un fenómeno óptico del espacio profundo denominado "anillo de Einstein". La foto fue lanzada en diciembre de 2020 como un ejemplo de uno de los más grandes, anillos de Einstein casi completos jamás vistos.

En esta imagen, una galaxia remota se magnifica y distorsiona enormemente por los efectos del espacio deformado gravitacionalmente. Después de su lanzamiento público, Los astrónomos utilizaron la imagen para medir la distancia de la galaxia de 9.400 millones de años luz. Esto coloca a la galaxia en la época pico de formación estelar en la evolución cósmica.

La tasa extremadamente alta de formación de estrellas en las galaxias tempranas más brillantes y muy polvorientas hizo que las estrellas nacieran a una tasa mil veces más rápida que la que ocurre dentro de nuestra propia galaxia. Esto podría ayudar a explicar la rápida acumulación de galaxias elípticas gigantes de la actualidad.

La apariencia inusual en forma de anillo parcial de este objeto se puede explicar por un fenómeno llamado lente gravitacional, lo que hace que la luz que brilla desde una galaxia lejana sea deformada por la gravedad de un objeto entre su fuente y el observador. Este efecto fue teorizado por primera vez por Albert Einstein en 1912, y luego trabajó en su teoría de la relatividad general.

En este caso, la luz de la galaxia también se ha aumentado en un factor de 20. Este aumento, impulsado por la madre naturaleza, efectivamente hizo que la capacidad de observación del Hubble fuera equivalente a la de un telescopio de 48 metros de apertura. Los efectos de lente también crean múltiples apariciones alrededor del arco curvo de la única galaxia ampliada de fondo.

Para derivar las propiedades físicas de la galaxia, los astrónomos tuvieron que modelar con precisión los efectos de la lente en la imagen de la galaxia. "Un modelo de este tipo solo se podría obtener con las imágenes del Hubble, ", explicó el investigador principal Anastasio Díaz-Sánchez de la Universidad Politécnica de Cartagena en España." En particular, Hubble nos ayudó a identificar las cuatro imágenes duplicadas y los grupos estelares de la galaxia con lentes ".

La observación inicial del Hubble fue realizada por primera vez por Saurabh Jha de Rutgers, La Universidad Estatal de Nueva Jersey. El objetivo científico de su equipo era utilizar la imagen nítida de Hubble para revelar una estructura compleja detallada en los arcos de los anillos.

El objeto, GAL-CLUS-022058s, se encuentra en la constelación del hemisferio sur de Fornax (el Horno). La imagen fue apodada el "Anillo fundido" por Jha, que alude a su apariencia y constelación de acogida.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, realiza operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, CORRIENTE CONTINUA.