La carga útil del Espectrómetro de temperatura y viento pequeño (SWATS) del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Estará en la Misión de Infusión de Propelente Verde, o GPIM, una alternativa "verde" desarrollada por la NASA a los sistemas de propulsión química convencionales para naves espaciales. Crédito:NASA / Ball Aerospace
Los investigadores del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Diseñaron y construyeron dos cargas útiles científicas que aumentaron con el lanzamiento del cohete Falcon 9 Heavy de SpaceX el 25 de junio.
El pequeño espectrómetro de viento y temperatura (SWATS) ayudará a los investigadores a comprender la dinámica de las capas superiores de la atmósfera terrestre. mientras que el Experimento CubeSat de Propulsión Electrodinámica Tether (TEPCE) investigará la energía orbital creada por el campo magnético de la Tierra que podría impulsar futuras naves espaciales.
Operando en órbita terrestre baja, SWATS monitoreará las densidades atmosféricas, vientos y temperaturas mientras viaja en una órbita elíptica a altitudes entre 350 y 700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. La carga útil viaja a bordo de la Misión de Infusión de Propelente Verde de la NASA (GPIM).
"Es importante tener mediciones [directas] in situ, así como mediciones de teledetección, "dijo Andy Nicholas, investigador principal de SWATS. "[Esas mediciones] informarán a los modelos y mejorarán las predicciones para la ionosfera".
Los investigadores de la Marina están estudiando la ionosfera debido a sus efectos sobre el radar sobre el horizonte y otras tecnologías de comunicaciones de largo alcance.
El otro pasajero de NRL en esta misión SpaceX, TEPCE es un satélite miniaturizado, conocido como CubeSat. Una vez en el espacio se dividirá en dos objetos conectados por una correa de 1 kilómetro de largo. El sistema recolectará electrones del entorno espacial de la Tierra y los transmitirá de un objeto a otro.
El CubeSat del Experimento CubeSat de Propulsión Electrodinámica Tether del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. Se dividió en dos y se conectó mediante una correa. Crédito:Cameron Crippa / U.S. NRL
Sus diseñadores esperan que el campo magnético de la Tierra ejerza una fuerza sobre los electrones en la correa, produciendo un cambio de velocidad que afectará tanto la magnitud como la dirección de la nave espacial.
"Lo que esto significa es una posible nueva capacidad de propulsión para naves espaciales, "dijo Shannon Coffey, Investigador principal de TEPCE. "Lo que puede disminuir la cantidad de propulsor que tenemos que usar".
En todo, este lanzamiento de SpaceX llevó más de dos docenas de cargas útiles científicas a la órbita.
