Un equipo de investigación de científicos espaciales internacionales, dirigido por el Dr. Matthias van Ginneken de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad de Kent, ha encontrado nueva evidencia de un evento de aterrizaje meteorítico a baja altitud que alcanzó la capa de hielo antártica 430, Hace 000 años.

Partículas extraterrestres (esférulas de condensación) recuperadas en la cima de Walnumfjellet (WN) dentro de las montañas Sør Rondane, Tierra de la Reina Maud, Antártida oriental, indican un evento de aterrizaje inusual en el que un chorro de material meteorítico derretido y vaporizado resultante de la entrada atmosférica de un asteroide de al menos 100 m de tamaño alcanzó la superficie a alta velocidad.

Este tipo de explosión causada por el impacto de un solo asteroide se describe como intermedia, ya que es más grande que una explosión de aire, pero más pequeño que un evento de cráteres de impacto.

El mayor bulto condrítico, La química de los oligoelementos y el alto contenido de níquel de los desechos demuestran la naturaleza extraterrestre de las partículas recuperadas. Sus firmas isotópicas de oxígeno únicas indican que interactuaron con el oxígeno derivado de la capa de hielo antártica durante su formación en la columna de impacto.

Los hallazgos indican un impacto mucho más peligroso que los eventos de Tunguska y Chelyabinsk sobre Rusia en 1908 y 2013, respectivamente.

Esta investigación, publicado por Avances de la ciencia , guía un descubrimiento importante para el registro geológico donde la evidencia de tales eventos es escasa. Esto se debe principalmente a la dificultad para identificar y caracterizar las partículas de impacto.

El estudio destaca la importancia de reevaluar la amenaza de los asteroides de tamaño mediano, ya que es probable que eventos de aterrizaje similares produzcan partículas similares. Tal evento sería completamente destructivo en un área grande, correspondiente al área de interacción entre el chorro caliente y el suelo.

El Dr. van Ginneken dijo:"Para completar el registro de impacto de asteroides en la Tierra, recomendamos que los estudios futuros se centren en la identificación de eventos similares en diferentes objetivos, como sótanos oceánicos rocosos o poco profundos, ya que la capa de hielo de la Antártida solo cubre el 9% de la superficie terrestre de la Tierra. Nuestra investigación también puede resultar útil para la identificación de estos eventos en núcleos de sedimentos de aguas profundas y, si la expansión de la pluma alcanza masas de tierra, el registro sedimentario.

"Si bien los eventos de aterrizaje pueden no amenazar la actividad humana si ocurren sobre la Antártida, si tuviera lugar sobre un área densamente poblada, resultaría en millones de víctimas y daños graves en distancias de hasta cientos de kilómetros ".