El Sahara es el desierto y la fuente de polvo más grande del mundo con impactos significativos en los ecosistemas terrestres y marinos transatlánticos a gran escala. El polvo sahariano remoto influye en el balance de radiación de la tierra y en la variabilidad de la temperatura de la atmósfera del océano del Atlántico norte tropical que incluso podría atenuar la actividad de los huracanes. En un nuevo estudio de investigación, un equipo internacional de geocientíficos reconstruyó la historia de las tormentas de polvo en el Sahara durante los últimos 12.000 años. Los investigadores identificaron varias fases a escala milenaria de suministros mejorados de polvo sahariano durante la transición del antiguo "Sahara verde" al desierto hiperárido actual. Los resultados se publicaron actualmente en la revista geocientífica Reseñas de ciencias cuaternarias .

Geógrafos físicos y geocientíficos de Leipzig, Las universidades de Manchester e Islandia y el Helmholtz Centre Potsdam (GFZ), así como un meteorólogo del Instituto Leibniz de Investigación Troposférica (TROPOS) en Leipzig y dos arqueólogos de Colonia y Rabat participaron en el proyecto de investigación internacional. Mediante la investigación de núcleos recuperados del lago Sidi Ali en el Atlas Medio marroquí, el investigador rastreó las fases del polvo sahariano hasta una época de 12.000 años antes del presente. "Sugerimos que los aumentos en el suministro de polvo del Sahara septentrional no solo indican aridez subregional o regional en el África noroccidental mediterránea, sino que podrían reflejar la aridez a escala transsahariana", dijo Christoph Zielhofer, Geógrafo físico de la Universidad de Leipzig en Alemania, quien dirigió el estudio.

Los últimos 12.000 años de historia sahariana comprenden el final del llamado Período Húmedo Africano. Esta transición hacia el desierto hiperárido actual tuvo lugar durante aproximadamente 3000 a 7000 años antes del presente siguiendo el debate científico actual. Antes, la región del Sahara se caracterizó por estepas secas y sabanas con elefantes, leones y una gran cantidad de animales que ocupan biotopos subsaharianos en las condiciones climáticas actuales. Los extensos pastizales fueron utilizados por grupos pastoriles que dejaron gran cantidad de restos arqueológicos en el hoy hostil paisaje. "Nuestra historia de tormentas de polvo en el Sahara proporciona información cronológica sobre las fases pasadas de desecación del Sahara que deben tener graves consecuencias para la antigua cubierta vegetal, vida silvestre y humanos ", dijo Hans von Suchodoletz, investigador de polvo en el Instituto de Geografía de Leipzig.

El investigador descubrió el sorprendente resultado de que el final del Período Húmedo Africano no se caracterizó por una única transición climática hacia una etapa más seca como se suponía anteriormente, sino por múltiples fases de polvo a escala milenaria. El más destacado tuvo lugar aproximadamente a las 10.200, 8.200 y 6.600 a 6.000 años antes del presente. "Los intervalos de polvo en el lago Sidi Ali fueron interrumpidos por fases de bajo suministro de polvo hasta que, a más tardar, 4.700 años antes del presente, la carga de polvo atmosférico era comparable a las condiciones climáticas actuales", dijo Christoph Zielhofer.