Los investigadores están estudiando si la levadura puede proteger a los astronautas de la radiación espacial. Crédito:Justin Ohata / UBC Pharmaceutical Sciences
Corey Nislow no es un astronauta, pero si la humanidad llega a Marte a salvo, habrá jugado un papel vital.
En su laboratorio en UBC, está trabajando para desarrollar medicamentos y otros tratamientos que puedan proteger a las tripulaciones de las misiones espaciales del impacto de la radiación cósmica.
"Fuera de la atmósfera protectora de la Tierra, La tripulación de la misión está expuesta a formidables cantidades de radiación. Esta radiación proviene de erupciones solares y partículas galácticas ionizadas. Atraviesa el espacio a velocidades increíbles y puede atravesar una nave espacial como un cuchillo caliente atraviesa la mantequilla. "explica Nislow.
Si bien los seres humanos están expuestos a pequeñas cantidades de radiación a diario, La radiación cósmica es inmensamente más rápida y peligrosa, dañando el ADN humano y aumentando los riesgos de cáncer y otras enfermedades degenerativas. Es probable que la tripulación de la misión a Marte encuentre este tipo de radiación durante su largo vuelo espacial.
Nislow, un profesor de ciencias farmacéuticas que estudia el efecto de fuerzas externas en los genes humanos, sabe que un fármaco viable puede tardar años. Pero el trabajo hasta aquí, ha producido algunos resultados prometedores.
Trabajando con levadura
El verano pasado, él y sus colaboradores criticaron 6, 000 cepas de levadura con radiación cósmica simulada, el equivalente a lo que obtendría un ser humano después de un año en Marte, y alrededor de 10, 000 veces la cantidad de radiación que los humanos reciben normalmente en la Tierra.
Crédito:Universidad de Columbia Británica
El equipo, que incluía a científicos de la Universidad de Colorado Boulder, Alemania y Japón encontraron 10 genes en la levadura que permitieron al organismo sobrevivir a la radiación.
"Usamos levadura porque la levadura comparte alrededor del 50 por ciento de sus genes con los humanos, lo que lo convierte en un sustituto ideal de las células humanas en muchos experimentos, "Nislow explica." Sabiendo cómo responde la levadura a un entorno lleno de radiación cósmica, en microgravedad puede darnos resultados que, en principio, podemos traducir en células humanas y, finalmente, en pacientes humanos ".
Los 10 genes tienen todos homólogos humanos, por lo que el siguiente paso del equipo es insertar esos equivalentes humanos en células de levadura para hacer el experimento de nuevo.
"Por último, deberíamos poder encontrar una manera de aumentar los niveles de esos genes protectores en los seres humanos, ya sea a través de medicamentos especializados, rutinas de nutrición o estilo de vida. Existe una posibilidad muy real de que acabemos con un fármaco o fármacos que ayuden a los humanos a evitar el daño de la radiación espacial ".
A la Luna y de regreso
Nislow replicará estos experimentos en otro banco de pruebas el próximo año. Está enviando muestras de levadura y algas a la Luna a bordo de la misión lunar Artemis 1 de la NASA. que se lanza en noviembre de 2020.
Los especímenes estarán expuestos a la radiación cósmica típica durante el viaje sin tripulación, Viaje de 48 días y recuperado posteriormente para compararlo con los resultados de los experimentos terrestres de 2019.
"Hasta hace 10 o 15 años, toda nuestra información sobre el daño por radiación se basó en datos agudos, radiación de alta dosis de Hiroshima, Nagasaki y Chernobyl, que no es un buen modelo para la exposición crónica a largo plazo, ", agregó." Estos esfuerzos marcan la primera vez que los científicos están estudiando sistemáticamente los efectos de la radiación a largo plazo; es bastante emocionante por lo que significa para la biología espacial y para enviar personas a la luna ". Marte y más allá ".
