Los neumáticos usados ​​suponen un grave riesgo medioambiental debido a los daños que pueden producirse cuando se almacenan en el medio ambiente. Están surgiendo en números cada vez mayores de un año a otro en los países desarrollados, por lo que su revalorización es un tema que despierta un gran interés y que está siendo estimulado por las regulaciones cada vez más estrictas en cuanto a su gestión.

“La pirólisis es una alternativa de enorme interés a la hora de revalorizar los materiales de los neumáticos para obtener combustibles alternativos y productos petroquímicos de alto valor añadido. En este contexto, La pirólisis implica degradar el caucho del neumático aplicando calor en ausencia de oxígeno. Los productos y su rendimiento dependen de las condiciones en las que se realice la pirólisis, "dijo Miriam Arabiourrutia-Gallastegui, Profesor del grupo PROCAT-VARES (Procesos Catalíticos-Valorización de Residuos) de la UPV / EHU.

En un artículo publicado recientemente en la revista Revisiones de energías renovables y sostenibles , el grupo de investigación analizó las ventajas más importantes en la valorización de neumáticos usados ​​mediante pirólisis catalítica. "El principal interés en la valorización de los residuos de neumáticos por pirólisis se basa en el potencial de los productos obtenidos:gas, líquido y un sólido conocido como char. El rendimiento y composición de cada uno de ellos depende de las condiciones de pirólisis, "dijo Arabiourrutia.

“El líquido es el principal producto obtenido en la pirólisis catalítica. Este líquido es básicamente el de mayor interés porque podría usarse como combustible si se incorporase, por ejemplo, en una refinería. Su composición es compleja e incluye compuestos de diferentes tipos (aromáticos, parafinas olefinas y naftenos), más compuestos de azufre que limitan su uso directo como combustible. Por tanto, el interés por la pirólisis catalítica suele estar ligado a la mejora de las propiedades o rendimiento de esta pieza. Por tanto, con respecto a la pirólisis catalítica, se ha puesto gran interés en la producción de productos químicos, como compuestos aromáticos (benceno, tolueno, etc.), porque tienen aplicaciones comerciales, ”explicó la investigadora de la UPV / EHU.

"Los gases de pirólisis también se pueden utilizar como combustible para producir energía. Por último, char es el sólido que queda atrás que no se degrada y comprende principalmente el negro de carbón presente en el neumático; El negro de carbón es el compuesto que confiere al neumático sus propiedades antiabrasivas. Se está estudiando la posible activación de carbón para su uso como carbón activado; podría reutilizarse como negro de carbón en la fabricación de neumáticos, "Añadió Arabiourrutia.

"En el proceso utilizamos y basándonos en el uso del reactor de lecho cónico de pico, La pirólisis catalítica tiene ciertas, condiciones muy específicas:el tiempo que los gases generados permanecen en el reactor es corto y eso promueve una serie de reacciones que, por ejemplo, conducir a la producción de un alto rendimiento de la parte líquida. También hemos visto que, más que nada, este proceso permite que el producto líquido obtenido sea utilizado en refinerías para la obtención de combustible, "subrayó Miriam Arabiourrutia-Gallastegui.

Como señaló el investigador, “Gracias a todos estos trabajos estamos ajustando y mejorando paulatinamente el proceso de pirólisis para intentar conseguir una distribución de productos con una composición más adecuada de cara a su potencial aplicación como combustible o materia prima para la obtención de compuestos de interés”.