Los combustibles que se producen a partir de fuentes biológicas no derivadas del petróleo pueden volverse más ecológicos y asequibles. gracias a la investigación realizada en el Prairie Research Institute de la Universidad de Illinois que examina el uso de un catalizador de procesamiento hecho de paladio metálico y bacterias.

Los biocombustibles están hechos de materiales renovables como plantas o algas, y ofrecer una alternativa a las fuentes a base de petróleo. Sin embargo, muchos biocombustibles son costosos de producir porque el producto precursor, bioaceite, debe ser procesado antes de ser enviado a la refinería para ser convertido en combustible líquido. El investigador del Centro de Tecnología de Sustentabilidad de Illinois B.K. Sharma y sus coautores han identificado y probado un nuevo método de procesamiento.

"El bioaceite se forma a partir de la misma reacción química que forma el petróleo, ", Dijo Sharma." Pero lo que lleva millones de años de forma natural en el suelo toma sólo unos minutos en el laboratorio utilizando un proceso que es muy similar a la cocción a presión ".

Publicado en la revista Combustible , sus hallazgos apuntan a un catalizador más ecológico y renovable para el procesamiento que utiliza bacterias comunes y el metal paladio, que se pueden recuperar de fuentes de desechos como dispositivos electrónicos desechados, Convertidores catalíticos, polvo de barredora de calles y aguas residuales procesadas.

El bioaceite producido en el laboratorio a partir de algas contiene impurezas como nitrógeno y oxígeno, pero tratarlo con paladio como catalizador durante el procesamiento ayuda a eliminar esas impurezas para cumplir con los requisitos de aire limpio, Dijo Sharma.

Para que el paladio haga su trabajo, el bioaceite necesita fluir junto a él durante el procesamiento. Estudios anteriores han demostrado que permitir que el aceite fluya a través de partículas de carbono porosas infundidas con paladio es un método eficaz, pero esas partículas de carbono no son baratas, Dijo Sharma.

"En lugar de utilizar partículas de carbono producidas comercialmente, Podemos usar masas de células bacterianas como una especie de andamiaje biológico para que el paladio se adhiera, "Dijo Sharma." El aceite puede fluir a través de las masas de bacterias decoradas con paladio como lo hace a través de las partículas de carbono ".

Para probar la efectividad del nuevo método, Sharma y sus coautores realizaron una variedad de análisis químicos y físicos para determinar si su nuevo tratamiento de procesamiento producía un combustible líquido de calidad comparable a uno elaborado con el catalizador producido comercialmente.

"Descubrimos que nuestro producto es tan bueno o incluso un poco mejor, ", Dijo Sharma." Pudimos eliminar las impurezas de oxígeno y nitrógeno a un ritmo comparable, y obtuvimos el mismo volumen de producto utilizando nuestro más barato, catalizador más ecológico como se observa utilizando el catalizador comercial más caro ".

El catalizador comercial más costoso tiene el beneficio adicional de que se puede usar una y otra vez sin un procesamiento extenso. mientras que el catalizador de paladio sobre bacterias del grupo Sharma deberá someterse a un procesamiento para ser reutilizado.

"Es una advertencia menor, "Sharma dijo." El hecho de que hayamos demostrado el potencial de hacer petróleo crudo listo para refinería a partir de bioaceite de algas utilizando un catalizador que se puede preparar a partir de metales reciclados de baja calidad y biomasa bacteriana verde y económica demuestra que esto es muy avance prometedor. Además, este biocatalizador funcionaría igualmente bien en el procesamiento petroquímico ".