Los bebedores pronto estarán animando todo el camino hasta el bar gracias a un equipo de científicos que han dado un gran paso adelante para resolver el rompecabezas de cómo hacer la cabeza de cerveza perfecta.

El investigador principal, el Dr. Richard Campbell, de la Universidad de Manchester, dice que sus hallazgos resuelven un antiguo misterio relacionado con la vida útil de las espumas.

Y eso podría ser útil para el desarrollo de una gama de productos que mejoren la cobertura cremosa de un café con leche plano, la cabeza en una pinta de cerveza, champús que usamos todos los días, espumas contra incendios o incluso espumas absorbentes de aceite utilizadas para hacer frente a desastres ambientales.

El Científico, cuyo estudio se publica en la revista Comunicaciones químicas , recurrió al Institut Laue-Langevin en Francia en busca de una de las fuentes de neutrones más intensas del mundo.

En el centro de investigación, disparó rayos de neutrones a los líquidos utilizados para hacer espumas.

Dijo:"Al igual que cuando vemos la luz reflejada en un objeto brillante y nuestro cerebro nos ayuda a identificarlo por su apariencia, cuando los neutrones se reflejan en un líquido al que se disparan, podemos usar una computadora para revelar información crucial sobre su superficie. La diferencia es que la información está en un nivel molecular que no podemos ver con nuestros ojos ".

Si bien el comportamiento de las espumas fabricadas a partir de líquidos que contienen un solo aditivo se conoce relativamente bien, Las formas de comprender el comportamiento de los líquidos que contienen más aditivos, como los que se utilizan en los productos reales, siguen siendo mucho más difíciles de alcanzar.

El equipo estudió mezclas que contienen surfactante, un compuesto que reduce la tensión superficial, y un polímero, que se usa en los champús, para encontrar una nueva forma de entender las muestras que podría ayudar a los desarrolladores de productos a formular la espuma ideal.

En una aplicación potencial, los bebedores de cervezas pueden disfrutar de una pinta donde la cabeza llega hasta el fondo del vaso de pinta.

En otro, la tecnología podría mejorar la formulación de detergentes utilizados en lavadoras donde la producción de espumas no es deseable.

Y también podría usarse para desarrollar productos más efectivos para limpiar nuestros océanos mejorando la acción de los detergentes de limpieza de manchas de aceite o incluso potencialmente salvar vidas al hacer que la espuma contra incendios sea más efectiva.

El Dr. Campbell dijo:"Durante décadas, los científicos han tratado de entender cómo controlar de manera confiable la vida útil y la estabilidad de las espumas hechas de líquidos que contienen aditivos mixtos.

"Si bien se comprende bastante bien el comportamiento de las espumas preparadas con un solo aditivo. Tan pronto como se estudiaron mezclas como las que se usan en los productos, los resultados de los estudios de investigación no lograron dar una imagen consistente.

"Esto es importante, ya que algunos productos se benefician de espumas que son ultraestables y otros de espumas que son muy inestables ".

Los científicos se enfrentaron al problema mediante el estudio de los componentes básicos de las burbujas mismas, conocidas como películas de espuma.

Al reflejar los neutrones de sus muestras líquidas, idearon una nueva forma de relacionar la estabilidad de las películas de espuma con la forma en que los aditivos se colocan en la superficie del recubrimiento líquido de las burbujas para proporcionar la estabilidad necesaria para evitar que estallen.

"Las espumas se utilizan en muchos productos, y los desarrolladores de productos han intentado durante mucho tiempo mejorarlas para que estén mejor equipados para la tarea para la que están diseñados", añadió el Dr. Campbell.

"Pero los investigadores simplemente han ido por un camino diferente, pensando en las propiedades generales de la superficie y no en las estructuras creadas cuando diferentes moléculas se ensamblan en la superficie de las burbujas.

"Fue solo mediante el uso de neutrones en una instalación líder en el mundo que fue posible hacer este avance porque solo esta técnica de medición podría decirnos cómo los diferentes aditivos se colocan en la superficie del líquido para proporcionar estabilidad a la película de espuma.

“Hay una serie de instalaciones en el Reino Unido y en toda Europa que producen neutrones, y estas instalaciones de investigación son esenciales para este tipo de trabajo.

"Creemos que este trabajo representa una clara primera indicación de que nuestro nuevo enfoque podría aplicarse a una variedad de sistemas para ayudar al desarrollo de productos que pueden tener un impacto en la ciencia de los materiales y en el medio ambiente".