Un enorme iceberg aproximadamente del tamaño de Norfolk, parece que se separará de la plataforma de hielo Larsen C en la Península Antártica. Larsen C es más del doble del tamaño de Gales. Las observaciones satelitales de diciembre de 2016 muestran una grieta creciente en la plataforma de hielo que sugiere que un iceberg con un área de hasta 5, 000 km ² es probable que parir pronto.

Los investigadores del British Antarctic Survey tienen un programa de investigación de larga duración para monitorear las plataformas de hielo tanto desde arriba como desde abajo para comprender las causas e implicaciones de los rápidos cambios observados en la región.

Durante la actual temporada de campo antártico, un equipo de investigación en glaciología ha estado en Larsen C utilizando técnicas sísmicas para estudiar el fondo marino debajo de la plataforma de hielo. Debido a que parece probable que se produzca una ruptura, el equipo no ha establecido el campamento en el hielo como de costumbre. En su lugar, han realizado viajes de campo en aviones de nutria gemelos apoyados desde la Estación de Investigación Rothera.

Profesor glaciólogo David Vaughan OBE, Director de Ciencias de British Antarctic Survey, dijo, "El desprendimiento de este gran iceberg podría ser el primer paso del colapso de la plataforma de hielo Larsen C, lo que resultaría en la desintegración de una gran área de hielo en varios icebergs y fragmentos más pequeños. Debido a la incertidumbre que rodea a la estabilidad de la plataforma de hielo Larsen C, Elegimos no acampar en el hielo esta temporada. Los investigadores ahora solo pueden hacer excursiones de un día desde nuestra estación de investigación Rothera con un avión cercano en espera ".

Dr. Andrew Fleming, Gerente de Teledetección en British Antarctic Survey, dijo, "Usamos imágenes de satélite regulares proporcionadas por los satélites europeos Sentinel para monitorear las grietas en la plataforma de hielo. Estas imágenes son perfectas para seguir estos cambios, ya que brindan información detallada, de día o de noche e independientemente de la nubosidad ".

Sobre las plataformas de hielo

Una plataforma de hielo es una extensión flotante de glaciares terrestres que desembocan en el océano. Porque ya flotan en el océano, su derretimiento no contribuye directamente al aumento del nivel del mar. Sin embargo, Las plataformas de hielo actúan como contrafuertes que impiden que los glaciares fluyan hacia la costa. Plataformas de hielo Larsen A y B, que estaban situados más al norte de la Península Antártica, colapsó en 1995 y 2002, respectivamente. Esto resultó en la dramática aceleración de los glaciares detrás de ellos, con mayores volúmenes de hielo que ingresan al océano y contribuyen al aumento del nivel del mar.