Una startup afiliada a la Universidad de Purdue busca abrir el acceso al espacio para las empresas de microsatélites mediante la modernización de una técnica de lanzamiento que se utilizó por primera vez en la década de 1950.

Leo Aerospace LLC planea utilizar "rockoons, "o globos de gran altitud, que lanzan cohetes en vuelos suborbitales y orbitales. Los lanzamientos suborbitales son utilizados con frecuencia por investigadores que necesitan acceso a gravedad cero o vacíos para experimentar. mientras que los vuelos orbitales son utilizados por satélites.

Funcionarios de Leo Aerospace, que tomó su nombre de Low Earth Orbit, dicen que la compañía revolucionará la industria espacial al dar un servicio prioritario a los desarrolladores de microsatélites que ahora son cargas útiles secundarias para las grandes compañías de cohetes. En la actualidad, los desarrolladores tienen que esperar para ver si queda espacio para los grandes cohetes que transportan cargas útiles del gobierno y, a menudo, tienen que esperar seis meses o más para encontrar espacio en un cohete. un retraso que puede resultar bastante costoso. Esos desarrolladores de microsatélites también tienen opciones limitadas en qué órbita se envían sus satélites y cuándo se lanzan.

"Estamos apuntando a los microsatélites diciendo:No tienes que compartir el viaje con nadie. Podemos garantizarle que será nuestra única carga útil y nos centraremos en usted, '", dijo Drew Sherman, Jefe de desarrollo de vehículos de Leo Aerospace. "'Trabajaremos con usted exclusivamente para ponerlo en órbita. No tendrá que preocuparse por otras cargas útiles o que lo dejen en el lugar equivocado'".

Abishek Murali, jefe de ingeniería de la misión, dijo que un punto de venta para Leo Aerospace será su flexibilidad y capacidad para satisfacer las necesidades de los clientes.

La empresa puede adaptar sus vehículos de lanzamiento y sus capacidades operativas a las necesidades exactas de sus clientes.

"Nuestro objetivo es brindar a las personas acceso al espacio. La única forma de hacerlo ahora es ayudar a las personas a poner su satélite en órbita. Ahí es donde queremos dejar nuestra huella, " él dijo.

Leo Aerospace planea aprovechar la física para reducir costos y expandir las capacidades de la misión.

El costo de enviar un satélite al espacio puede ser de hasta $ 60, 000 el kilogramo. Leo Aerospace confía en que puede reducir el costo de lanzamiento de microsatélites, que puede pesar de 1 a 50 kilogramos. El rockoon, un híbrido de cohete y globo de gran altitud, es menos costoso de desplegar que un cohete tradicional, ya que hay menos resistencia porque el cohete no se lanza hasta que el globo está a 11 millas sobre la Tierra, donde hay un 95 por ciento menos de atmósfera para causar arrastre.

"Al hacer eso, puede reducir su cohete de manera mucho más eficiente, "dijo Sherman, que está cursando una maestría en Purdue en administración de ingeniería con énfasis en propulsión.

Leo Aerospace llevó a cabo un estudio de validación de mercado y descubrimiento de clientes a través del programa I-Corps de la National Science Foundation y encontró una gran demanda para desplegar microsatélites.

El rockoon fue utilizado por primera vez por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la década de 1950. Leo Aerospace puede lanzar el cohete con precisión controlando el paso y el ángulo utilizando tecnología de integración central, para el que ha presentado patentes.

El objetivo de la empresa es lanzar su primer vuelo suborbital para 2020 y utilizar estos fondos combinados con una ronda de financiación de la serie B, para poner en órbita su primer satélite en 2022. Su objetivo a largo plazo es aumentar la frecuencia de lanzamiento a medida que se desarrollan las operaciones. La empresa ha realizado un trabajo de análisis preliminar y algunas pruebas de hardware.

Leo Aerospace planea lanzar inicialmente los cohetes desde puertos espaciales existentes con licencia de la Administración Federal de Aviación. Los puertos espaciales se extienden desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hasta la Isla Kodiak en Alaska.

Leo Aerospace planea reutilizar los globos para futuros lanzamientos, pero los cohetes se usarán solo una vez, dijo Murali, quien está cursando un posgrado en Purdue en administración de ingeniería con énfasis en dinámica y sistemas de control.

Leo Aerospace ahora está buscando financiación para despegar. La empresa ganó $ 15, 000 en marzo a través del Concurso de modelos de negocio Burton D. Morgan. Leo Aerospace ya ha recaudado más de $ 130, 000 de sus $ 250, 000 objetivo a través de Netcapital, una firma de capital privado y capital riesgo.

Las personas interesadas en invertir pueden obtener más información aquí. La compañía planea buscar financiamiento Serie A en los próximos dos años.

La empresa fue fundada por cinco estudiantes de Purdue como un club que luego decidieron convertir en un negocio. recibir orientación de Purdue Foundry, un acelerador de emprendimiento y comercialización en el Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship de Discovery Park en Purdue. Los científicos de cohetes desarrollaron su plan de negocios y aprendieron lo que tenían que hacer para seguir adelante.

"Queremos ser parte del mercado espacial, "La gente está interesada en el espacio y en la creación de tecnologías que no solo puedan operar en el espacio, sino que también ayuden a las personas a regresar a la Tierra", dijo Murali. Lo que estamos tratando de hacer es ayudarlos a llegar allí ".