Debido a la orientación vertical opuesta con respecto al plano de rotación de la Tierra a través del ecuador desde el hemisferio sur al hemisferio norte, el ecuador sirve como una guía de ondas que alberga todo tipo de ondas atmosféricas que se propagan a lo largo de la dirección oeste-este, que se conocen como "ondas ecuatoriales". Las ondas ecuatoriales se generan a partir de campos de calentamiento diabáticos espacialmente no uniformes, incluidas las emisiones latentes de calor de las tormentas convectivas. Estas ondas ecuatoriales, a su vez, inician y organizan nuevas convecciones a medida que se propagan fuera de sus ubicaciones de génesis, desencadenando un nuevo conjunto de ondas ecuatoriales que se propagan tanto hacia el este como hacia el oeste a lo largo del ecuador. Como resultado, Las ondas ecuatoriales juegan un papel importante en la organización de perturbaciones de la circulación a gran escala y en la regulación de los patrones de calentamiento diabático a gran escala en los trópicos.

En escalas de tiempo intraestacional o más largas, Las ondas ecuatoriales desempeñan un papel fundamental en varias oscilaciones prominentes de baja frecuencia que tienen consecuencias de gran alcance para el clima y el clima global de la Tierra. incluyendo la Oscilación Madden-Julian en la troposfera tropical, Oscilación cuasi-bienal en la estratosfera ecuatorial, y El Niño-Oscilación del Sur sobre la cuenca del Pacífico ecuatorial.

"Por lo tanto, la precisión de los pronósticos de rango extendido depende de la representación fiel de estas ondas ecuatoriales en modelos numéricos, "explica el Dr. Ming Cai de la Universidad Estatal de Florida, el autor correspondiente de un estudio publicado recientemente en Avances en ciencias atmosféricas . "Por esta razón, Las ondas ecuatoriales han sido un objetivo de la investigación atmosférica durante muchas décadas ".

El artículo presenta un método para identificar ondas ecuatoriales individuales en campos de viento y altura geopotencial utilizando estructuras de ondas horizontales derivadas de la teoría clásica de ondas ecuatoriales. Este enfoque, la expansión de ondas ecuatoriales de flujos instantáneos (EWEIF), descompone los campos de flujo instantáneos en sus ondas ecuatoriales constituyentes.

Según el Dr. Cory Barton, el primer autor del estudio, el beneficio de utilizar EWEIF sobre una técnica de análisis espectral tradicional es su principal fortaleza; a saber, que la descomposición requiere una sola instantánea del estado atmosférico sin utilizar un filtrado temporal o espacial a priori. La aplicación del análisis EWEIF a los campos de flujo en diferentes momentos se puede utilizar para obtener las características de evolución temporal y espacial de las ondas ecuatoriales, incluyendo sus iniciaciones, propagaciones, y vacilaciones de amplitud, así como sus interacciones con las convecciones tropicales y el flujo de fondo en constante cambio.

"Además de validar las teorías actuales sobre la variabilidad meteorológica y climática, EWEIF nos permite abordar varias preguntas pertinentes sobre la configuración y fuerza del espectro de ondas, la evolución de las olas desde la génesis hasta el rompimiento, y sus interacciones con el flujo de fondo, "El Dr. Barton concluye." Responder a estas preguntas tiene el potencial de mejorar no solo nuestra comprensión de los trópicos, sino también nuestra habilidad de predicción para la atmósfera global ".

El estudio se publica en Avances en ciencias atmosféricas .