Un cohete es un dispositivo que canaliza la fuerza explosiva para crear empuje. En general, el cohete consiste en un combustible o propelente almacenado en un contenedor seguro, generalmente un cilindro. El cilindro debe estar abierto solo en una dirección, a fin de liberar la fuerza explosiva del combustible cuando se enciende. Los cohetes modernos tienen una boquilla que dirige la explosión del cohete en una dirección. La forma más fácil de pensar en los cohetes es que son simplemente explosiones controladas. Debido a que la fuerza explosiva quiere escapar del cohete, viaja por la boquilla e impulsa todo el cohete en la dirección opuesta a su recorrido.
Cómo se construye un cohete
Los cohetes son ahora tan diversos que es imposible clasificar su construcción en un solo método. Sin embargo, todos tienen algunas propiedades de construcción similares. La mayoría de los cohetes están hechos por máquinas. Esto elimina la posibilidad de error. Debido a que un cohete debe controlar una explosión muy poderosa, debe ser capaz de resistir la fuerza de esa explosión y dirigir la potencia explosiva en una sola dirección. Esto significa que el cohete debe estar hecho de un material que se ajuste a la fuerza explosiva que se liberará. Por ejemplo, los cohetes muy pequeños que se encuentran en pequeñas actividades de cohetería modelo tienen solo una pequeña carcasa de plástico o cartón para contener su explosión. A medida que aumenta el tamaño de los cohetes, se utilizan materiales más duraderos como el aluminio y el acero. Todos los cohetes también deben tener una boquilla que pueda atornillarse, pegarse o fijarse al cilindro. La boquilla generalmente se crea a partir de material muy duradero y puede ser incluso más resistente que el cilindro en sí. Esto se debe a que la boquilla es muy pequeña y tiene la peor parte de la fuerza explosiva sobre la misma. Dependiendo del uso del cohete, la boquilla puede ensancharse o reducirse en tamaño. Disminuir el diámetro de la boquilla hará que el propulsor arda con menos fuerza, pero de mayor duración. Por el contrario, una boquilla más ancha causará una quemadura más corta con más fuerza.
El propulsor
El propulsor de cohete puede estar en forma líquida o, más comúnmente, sólida. El propelente sólido incluye mezclas como la pólvora, mientras que un propulsor líquido podría ser algo tan simple como la gasolina. Las mezclas sólidas son relativamente simples de manejar y simplemente se depositan dentro de un cilindro de cohete durante su construcción. Los propulsores líquidos, por otro lado, son un poco más complicados de usar. Todos los cohetes propulsores líquidos necesitan un combustible líquido y un agente oxidante para facilitar la ignición. Los cohetes propulsores líquidos no se parecen en nada a los cohetes propulsores sólidos, ya que requieren tubos muy intrincados y presurización. Como muestra la imagen de un cohete propulsor líquido, tienen un diseño elaborado y, por lo general, utilizan un sistema de bombas y válvulas para mezclar el propelente líquido y el agente oxidante de forma controlada. Cuando los dos se mezclan y se encienden, el cohete está activo y produce empuje. La ventaja de un cohete propelente líquido es que el empuje es controlable por la cantidad de propulsor que se puede encender a la vez.
