El cambio climático y las vías fluviales sobreexplotadas podrían dejar a las partes en desarrollo de Asia sin suficiente agua para enfriar las plantas de energía en un futuro próximo, nueva investigación indica.

El estudio encontró que las centrales eléctricas existentes y planificadas que queman carbón para obtener energía podrían ser vulnerables. El trabajo fue publicado hoy en la revista Ciencias de la energía y el medio ambiente .

"Uno de los impactos del cambio climático es que el clima está cambiando, lo que conduce a eventos más extremos:más aguaceros torrenciales y más sequías, "dijo Jeffrey Bielicki, coautor del estudio y profesor asociado con nombramiento conjunto en el Departamento de Civil, Ambiental, e Ingeniería Geodésica y la Facultad de Asuntos Públicos John Glenn de la Universidad Estatal de Ohio.

"Las centrales eléctricas, carbón, Plantas de energía nuclear y de gas natural:requieren agua para enfriar, así que cuando no tengas lluvia no tienes el flujo de la corriente, no se puede enfriar la planta de energía ".

Eso ya es un problema para algunas plantas de energía en los Estados Unidos, Bielicki dijo:donde los patrones climáticos extremos, que son cada vez más frecuentes, especialmente en los meses más calurosos, han reducido el suministro de agua.

Pero, este estudio sugiere, Es probable que sea un problema aún mayor en las partes en desarrollo de Asia:Mongolia, El sudeste de Asia y partes de India y China, donde se planea operar más de 400 gigavatios de la capacidad de una nueva planta de energía a carbón para 2030. (En comparación:la planta de energía a carbón más grande de Ohio tiene la capacidad de producir alrededor de 2, 600 megavatios de electricidad; las nuevas plantas previstas para el desarrollo de Asia equivalen a más de 150 instalaciones similares).

Que el aumento de la producción de energía será en sí mismo parte del problema, los investigadores encontraron, creando una mayor demanda de agua al mismo tiempo que el cambio climático limita significativamente el suministro.

"La expansión de la capacidad y el cambio climático combinados reducirán el agua disponible para enfriar las plantas de energía, "dijo Yaoping Wang, autor principal del estudio y ex estudiante de doctorado en Ohio State. Wang, ahora es profesor asistente de investigación en la Universidad de Tennessee, Hizo parte de esta investigación mientras estaba en una beca en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Austria.

El enfriamiento es fundamental para la capacidad de operación de una planta; sin él, la maquinaria puede sobrecalentarse, provocando un cierre que podría interrumpir el flujo de electricidad a hogares y empresas, y creando el potencial de contaminación adicional.

Los investigadores analizaron bases de datos de centrales eléctricas de carbón existentes y planificadas, y combinó esa información con mapas hidrológicos de alta resolución para evaluar la posible presión sobre los suministros de agua en toda la región. Luego aplicaron diferentes escenarios climáticos:aumentos en la temperatura global de 1,5, 2 y 3 grados Celsius (2,7 a 4,8 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, aumentos establecidos como hitos en el Acuerdo de París, un acuerdo internacional de 2016 para abordar el cambio climático.

Luego, los investigadores consideraron diferentes sistemas de enfriamiento y el uso potencial de equipos de captura de CO2 poscombustión. y el agua que podría ser necesaria para hacerlos correr.

Los números mostraron que simplemente no habría suficiente agua para enfriar todas las plantas de energía, pero también hay mucha variabilidad local, Dijo Wang.

La conclusión para las agencias que planifican y permiten plantas en Asia en desarrollo, ella dijo, es que deben evaluar el agua renovable disponible cerca de cada central eléctrica, teniendo en cuenta el uso de agua por otras plantas.

Bielicki dijo que esto puede requerir decisiones difíciles como reducir la cantidad de plantas de energía planificadas.

"A menudo se percibe una tensión entre el desarrollo de su economía y la protección del medio ambiente, ", dijo." Algunos de los resultados de este estudio dicen:'Oye, esperamos que tenga problemas, por lo que debe cambiar sus planes de forma selectiva, pero también diluya sus plantas de energía existentes, porque a medida que agrega nuevas plantas de energía, estás creando más competencia por el agua. Tu economía necesita agua, pero tus ecosistemas y tu gente necesitan agua, también.'"