Utilizando datos del satélite Gaia de la ESA, Los astrónomos alemanes han detectado un nuevo cúmulo abierto en la galaxia Vía Láctea. El cúmulo recién encontrado, designado Gaia 8, consta de unas 100 estrellas, muy probablemente incluyendo la variable Beta Lyrae. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 10 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.

Racimos abiertos, formado a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas débilmente unidas gravitacionalmente entre sí. Hasta aquí, más de 1, 000 de ellos han sido descubiertos en la Vía Láctea, y los científicos todavía están buscando más, esperando encontrar una variedad de estas agrupaciones estelares. Ampliar la lista de cúmulos abiertos galácticos conocidos podría ser crucial para mejorar la comprensión de la formación y evolución de la Vía Láctea.

Ahora, Ulrich Bastian de la Universidad de Heidelberg en Alemania informa del hallazgo de un nuevo cúmulo galáctico abierto. Según los datos de Gaia Data Release 2 (DR2), identificó docenas de estrellas alrededor de Beta Lyrae que podrían estar conectadas a la variable.

"La verificación de los datos relevantes en DR2 reveló sorprendentemente un cúmulo de estrellas abierto de alrededor de 100 miembros al que obviamente pertenece β Lyrae, "Bastian escribió en el periódico.

Según el estudio, Gaia 8 incluye alrededor de 100 estrellas y se centra en Beta Lyrae. Los resultados sugieren que el cúmulo recién descubierto pertenece a un complejo de formación estelar antiguo más grande. Es muy probable que este complejo incluya dos cúmulos de estrellas ya conocidos (ASCC 100 y Stephenson 1) y un extenso campo de estrellas esparcido.

Bastian asume que Beta Lyrae es miembro de Gaia 8, señalando algunos resultados que parecen confirmar esta suposición. Por ejemplo, el cúmulo está perfectamente centrado en Beta Lyrae en el cielo, lo que sugiere que es, con mucho, su miembro más pesado. Es más, el movimiento adecuado de Gaia 8 es totalmente coherente con el movimiento de Beta Lyrae proporcionado por el satélite Hipparcos de la ESA, y la paralaje media de los miembros candidatos resultó ser prácticamente igual al valor de Hipparcos para esta variable.

Beta Lyrae en sí es un objetivo interesante para las observaciones, ya que podría ayudar a resolver algunos misterios astrofísicos. El sistema es un prototipo de binarios adosados ​​evolucionados con una fuerte deformación gravitacional mutua de los componentes, con transferencia de masa, evolución significativa del período y ocasionalmente un disco de acreción alrededor del compañero receptor.

Los estudios como el de Bastian podrían arrojar más luz sobre la naturaleza de Beta Lyrae y otros objetos de este tipo. Una mayor investigación del grupo Gaia 8 también podría ser útil para avanzar en el conocimiento sobre tales variables.

"La motivación científica para investigaciones más profundas será, Por un lado, dado por el interés astrofísico en la propia β Lyrae. Utilizando fotometría precisa de varios colores en combinación con espectroscopia de alta calidad de una pequeña cantidad de miembros brillantes de una sola estrella, o, por ejemplo, astrosismología de solo uno o dos miembros brillantes, puede dar estimaciones sólidas de la edad y la metalicidad del cúmulo. Esto, a su vez, proporcionará un activo muy útil para una mejor interpretación astrofísica del modelo binario β Lyrae y sus parientes, Bastian concluyó.

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