Mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para revisar las regulaciones ambientales y de energía, Una pregunta preocupante se cierne sobre una fuente emergente de petróleo no convencional que Trump ha indicado que quiere expandirse. El betún, un combustible similar al alquitrán extraído de las arenas petrolíferas en Canadá y otros lugares, a menudo se almacena en áreas costeras y se transporta por barco. Entonces, ¿Cuáles son sus efectos potenciales sobre valiosos entornos oceánicos?

La respuesta corta según un estudio publicado el 20 de diciembre en Fronteras en ecología y medio ambiente , es:no tenemos idea. El estudio recomienda recopilar más información sobre los posibles efectos ambientales del betún antes de tomar decisiones reglamentarias.

Aunque una gran cantidad de investigación se ha centrado en los efectos de los derrames de petróleo convencionales, Existe poca información sobre los impactos potenciales de los derrames de petróleo no convencional derivado del betún extraído de las arenas bituminosas. El betún diluido es químicamente distinto del aceite convencional, y su composición varía según los productos químicos utilizados para hacer fluir el material viscoso. Debido a que los fabricantes no están obligados a informar completamente sobre la composición de estas mezclas químicas, Se sabe poco sobre los efectos de los productos bituminosos en la vida marina y las cadenas alimentarias.

"Simplemente no hay suficiente ciencia en el ojo público para responder preguntas sobre el riesgo que representa el betún para el océano, "dijo la autora principal del estudio, Stephanie Green, becario postdoctoral Banting en el Centro de Soluciones Oceánicas de la Universidad de Stanford. "No encontramos casi ninguna investigación sobre los efectos del betún en las especies marinas".

Estas brechas de conocimiento hacen que sea imposible crear políticas efectivas sobre el desarrollo de arenas petrolíferas, transporte y respuesta a desastres en el océano. Estos temas están en el centro del debate sobre políticas ambientales y energéticas en Canadá. La principal fuente de productos de arenas bituminosas de Estados Unidos. El gobierno federal de Canadá aprobó recientemente la expansión del transporte de betún diluido desde depósitos tierra adentro hasta la costa del Pacífico a través de gasoductos.

"En este contexto, los formuladores de políticas corren el riesgo de confundir la falta de evidencia de efectos ambientales particulares con evidencia de que no hay riesgo, "Dijo Green.

El primer análisis global de su tipo consideró la huella de los desarrollos de arenas petrolíferas existentes y propuestos y las rutas de transporte costero, para revelar 15 tipos diferentes de estrés en los entornos oceánicos. Estas tensiones van desde derrames de petróleo y colisiones entre barcos y animales hasta la acidificación del océano y los aumentos de temperatura causados ​​por el cambio climático. con productos de arenas petrolíferas que aportan más gases de efecto invernadero por barril que el petróleo crudo ligero a lo largo de su ciclo de vida. Además de señalar la falta de información sobre muchos de estos impactos, Green y sus colegas concluyeron que muchas de estas tensiones se superponen. Hasta 10 de las 15 vías de impacto coexisten dentro de la huella de las rutas costeras propuestas para los petroleros, pero hay pocos estudios científicos que examinen el efecto de dos o más impactos que surgen simultáneamente.

"Las lagunas en el conocimiento científico que identificamos ponen en duda las afirmaciones de que los riesgos se pueden gestionar o mitigar de forma eficaz, ", dijo la coautora Wendy Palen de la Universidad Simon Fraser." Los proyectos no deben considerarse de forma aislada, y es necesario considerar simultáneamente múltiples tipos de impactos. Todo está conectado."

Para rectificar la situación, Los autores del estudio recomiendan utilizar un marco que pueda evaluar las consecuencias de múltiples impactos ambientales y sus efectos acumulativos. incluido el destino final de los productos del petróleo en la atmósfera. Los autores instan a los científicos, gobiernos y la industria para trabajar juntos para llenar los vacíos de información para que los riesgos de tales proyectos sean conocidos antes de las decisiones regulatorias en los Estados Unidos y Canadá.

"Los hallazgos de nuestro artículo son parte de un esfuerzo más amplio de científicos independientes para reunir lo que se conoce de varios campos de investigación para informar decisiones acertadas sobre política energética y ambiental, ", dijo el coautor Thomas Sisk de la Universidad del Norte de Arizona.