Elevándose en una delgada línea a través de las aguas que separan las provincias de Holanda Septentrional y Frisia, Afsluitdijk, de 87 años, es una de las defensas clave de los Países Bajos bajos contra su antiguo enemigo, el mar. Con el cambio climático trayendo tormentas más poderosas y aumento del nivel del mar, el dique está siendo renovado.

El gobierno holandés se ha embarcado en un proyecto a prueba de futuro para reforzar la emblemática presa de 32 kilómetros (20 millas). El trabajo ya está en marcha y se espera que continúe hasta 2023.

Lo que Afsluitdijk y el resto de las regiones costeras del mundo tendrán que soportar en las próximas décadas se describirá esta semana en un nuevo informe científico de las Naciones Unidas sobre el impacto del cambio climático en el hielo y los océanos.

El holandés, cuya tierra baja está surcada por ríos y bordeada por el mar, han estado luchando con el agua durante siglos. Ese desafío solo aumentará a medida que las temperaturas más cálidas provoquen un aumento del nivel del mar. Con eso en mente, este año, el gobierno estableció un "programa de conocimientos sobre el aumento del nivel del mar" que tiene como objetivo aportar conocimientos especializados al programa en curso del país para construir y mantener sus defensas contra el agua.

"Holanda es actualmente el delta más seguro del mundo, "el gobierno dijo, anunciando el nuevo programa. "Queremos que siga siendo así".

Boris Teunis, un experto en gestión de agua de emergencia con la agencia de agua holandesa Rijkswaterstaat, Dijo en una entrevista reciente que el nivel del mar ha estado subiendo durante años "pero lo que nos preocupa es si eso se va a acelerar".

Los ingenieros están fortaleciendo el Afsluitdijk, incluida la colocación de miles de bloques de hormigón hechos a medida y la elevación de partes de ellos. También están mejorando la carretera que atraviesa la estrecha franja de tierra artificial que se encuentra entre el mar poco profundo de Wadden y el mar interior de Ijsselmeer y que, a pesar de su nombre, es técnicamente una presa en lugar de un dique porque separa el agua del agua.

La vanguardia del trabajo de diseño para el refuerzo no se está realizando en una playa o estero, pero en un tanque de onda larga conocido como canal en una zona industrial de Delft, la ciudad histórica más conocida por su delicada porcelana azul y blanca y el pintor Johannes Vermeer.

Los ingenieros construyeron un modelo a escala de una sección transversal del Afsluitdijk en el tanque y lo golpean con olas que dicen que deberían ocurrir solo una vez cada 10, 000 años. El objetivo es asegurarse de que el nuevo diseño pueda sobrevivir al poder destructivo de tal tormenta.

Mark Klein Breteler, un experto en diques y director de proyectos en Deltares, el centro de investigación del agua que construyó y utiliza el canal, dijo que el nuevo diseño del Afsluitdijk necesita manejar todo lo que el cambio climático le arroja.

"Sabemos sobre el aumento del nivel del mar, pero también está aumentando la tormenta en esta área, por lo que las velocidades del viento son más altas y tenemos olas más grandes, " él dijo.

Este tipo de innovación y el cuidado constante que se necesita para mantener los miles de kilómetros de diques y diques de los Países Bajos no son baratos. El gobierno ha destinado casi 18.000 millones de euros (20.000 millones de dólares) para financiar proyectos de este tipo para el período 2020-2033.

Pero el retorno de esa inversión es más que pies secos para los 17 millones de personas que viven en los Países Bajos. Un grupo de la industria estimó que las exportaciones del sector del agua del país ascendieron a 7.600 millones de euros (8.300 millones de dólares) en 2018. ya que los holandeses venden su experiencia a otros países bajos y ciudades de todo el mundo.

"El mayor desafío es tener en cuenta el agua y el cambio climático en toda la planificación espacial" en los Países Bajos, El comisionado de Delta, Peter Glas, escribió en un informe este mes.

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