Un nuevo estudio podría ayudar a explicar la fuerza impulsora detrás de la extinción masiva más grande en la historia de la Tierra. conocida como la extinción del final del Pérmico.

El evento, también conocido como el Gran Moribundo, ocurrió hace unos 250 millones de años cuando una erupción volcánica masiva en lo que hoy es la provincia rusa de Siberia envió a casi el 90 por ciento de toda la vida a la extinción. Los geólogos llaman a esta erupción los basaltos de inundación siberianos, y funcionó durante casi un millón de años.

"La escala de esta extinción fue tan increíble que los científicos a menudo se han preguntado qué hizo que los basaltos de inundación de Siberia fueran mucho más mortíferos que otras erupciones similares, "dijo Michael Broadley, investigador postdoctoral en el Centro de Investigaciones Petrográficas y Geoquímicas de Vandœuvre-lès-Nancy, Francia, y autor principal del artículo.

La obra, que fue publicado en Naturaleza Geociencia , fue coautor de Lawrence (Larry) Taylor, el ex director del Instituto de Geociencias Planetarias de la Universidad de Tennessee, Knoxville. Taylor, cuya prolífica carrera en UT duró 46 años, falleció en septiembre de 2017 a los 79 años.

Según Broadley, "Taylor jugó un papel decisivo en el suministro de muestras de xenolitos del manto, secciones de roca de la litosfera [una sección del planeta ubicada entre la corteza y el manto] que son capturadas por el magma que pasa y erupcionan a la superficie durante la explosión volcánica. Taylor también brindó consejos durante todo el estudio ".

Mediante el análisis de muestras, Broadley y su equipo intentaron determinar la composición de la litosfera. Descubrieron que antes de que ocurrieran los basaltos del diluvio siberiano, la litosfera siberiana estaba muy cargada de cloro, bromo, y yodo, todos los elementos químicos del grupo halógeno. Sin embargo, estos elementos parecen haber desaparecido después de la erupción volcánica.

"Concluimos que el gran depósito de halógenos que se almacenó en la litosfera siberiana fue enviado a la atmósfera terrestre durante la explosión volcánica, destruyendo efectivamente la capa de ozono en ese momento y contribuyendo a la extinción masiva, "Dijo Broadley.