Una nueva investigación sugiere que el límite entre las selvas tropicales y las sabanas de América del Sur está influenciado por la profundidad a la que las plantas pueden enraizar. La poca profundidad de enraizamiento promueve el establecimiento de sabanas. Investigaciones anteriores han demostrado que las precipitaciones y los incendios median las distribuciones de los bosques tropicales y las sabanas. El estudio muestra que las condiciones subterráneas deben tenerse en cuenta para comprender la distribución de la vegetación terrestre tanto históricamente como frente al cambio climático futuro. El estudio realizado por investigadores del Centro de Investigación sobre la Biodiversidad y el Clima de Senckenberg y la Universidad Goethe se basa en modelos informáticos de vegetación y fue publicado en Revista de biogeografía .

Hay modelos y está la realidad; y en algunos casos simplemente no coinciden. Esto es lo que Liam Langan y su equipo en el Centro de Biodiversidad y Clima de Senckenberg encontraron al observar el límite natural entre la exuberante selva amazónica y la sabana contigua con árboles escasamente espaciados. conocido como el Cerrado brasileño. Los resultados de la simulación de modelos informáticos y los datos obtenidos del satélite MODIS en esta área no concuerdan.

Los suelos parecen estar en la raíz del problema. "Que los incendios y las precipitaciones median los límites del bioma de la selva tropical y la sabana se ha establecido empíricamente y se ha incluido en modelos, "dice Langan. Aunque se sabe que tiene un impacto, Por lo general, la profundidad del suelo no se tiene debidamente en cuenta en los modelos informáticos de vegetación. En cambio, estos modelos generalmente asumen una profundidad constante del suelo de dos a tres metros a nivel mundial.

Sin embargo, los investigadores encontraron que la probabilidad de observar una selva tropical o una sabana en un punto dado de la región Amazonas-Cerrado depende de una compleja interacción de precipitaciones. fuego y profundidad de enraizamiento de árboles. Cuando la precipitación es superior a ca. 2.500 mm al año, la profundidad a la que los árboles pueden enraizar afecta débilmente el estado de la vegetación que se observa y el bosque lluvioso que domina. Sin embargo, donde la precipitación es inferior a 2.500 mm anuales, tanto la selva como la sabana son posibles.

"Si los árboles tienen acceso a un mayor volumen de suelo, esto promueve una vegetación más boscosa, mientras que un enraizamiento menos profundo, menor precipitación y fuego promueven menos arbolado, zonas de vegetación dominadas por la hierba. Se trata de disponibilidad de agua:el acceso a capas de suelo más profundas generalmente aumenta la cantidad total de agua del suelo disponible para las plantas, lo que a su vez favorece la selva tropical con sus árboles de hoja perenne. Sin embargo, no se detiene ahí estas interacciones también alteran la composición y diversidad de las comunidades vegetales, "explica el líder del grupo de investigación, el Dr. Simon Scheiter, Centro de Investigación de la Biodiversidad y el Clima de Senckenberg.

Este conocimiento permite a los científicos mejorar los modelos de vegetación y aumentar su capacidad para predecir con precisión los cambios futuros de la vegetación en estas áreas. Langan:"Esta área tiene aproximadamente el tamaño de Europa. La selva tropical del Amazonas es un punto crítico de biodiversidad y una de las principales reservas de carbono del mundo. Predecir cómo la vegetación de esta área podría responder a las condiciones cambiantes no es en absoluto trivial. Modelar con mayor precisión cómo las restricciones en la influencia de las raíces de las plantas en las formaciones de la vegetación ayudará a dilucidar cómo responderá esta área al cambio climático ".