Innumerables vacacionistas pasaron este verano disfrutando de lagos para nadar, pesca y canotaje. ¿Pero están amando estos lagos hasta la muerte?

La calidad del agua de los lagos de la nación se ve amenazada no solo por las cosas que la gente hace dentro y alrededor de ellos, pero, dicen los científicos, por factores menos obvios como la agricultura y los cambios climáticos. Debido a que los lagos son tan distintos como un copo de nieve de otro, pueden responder de manera diferente a estos desafíos.

Para comprender mejor los complejos factores que amenazan la calidad del agua del lago, los científicos necesitan datos sobre muchos lagos en diversos entornos ambientales. Desafortunadamente, gran parte de los datos lacustres y geográficos necesarios para tales estudios no son de fácil acceso. Los conjuntos de datos existen en múltiples formatos en el gobierno, bases de datos universitarias y privadas y, a veces, en cajones de archivos.

Ahora, una nueva "geografía de la calidad del agua del lago, "llamado LAGOS, está permitiendo que los científicos comprendan los lagos de manera que sirvan de base a las políticas y la gestión del agua. LAGOS, o la base de datos temporal y geoespacial multiescala de LAke, incluye información sobre 50, 000 lagos en 17 estados del noreste y medio oeste superior de EE. UU.

Un equipo de 80 científicos en campos que incluyen limnología, ecología, Ciencias de la Computación, ciencias geográficas y de la información, y otras disciplinas desarrollaron LAGOS. Su artículo reciente en la revista GigaScience pone los resultados a disposición de los investigadores, los formuladores de políticas y el público.

"Estamos en un momento emocionante en la ciencia ambiental, cuando las personas reconocen que los grandes problemas que enfrentamos requieren que trabajemos juntos más allá de los límites disciplinarios y que compartamos datos abiertamente, métodos y herramientas, "dijo la coautora del artículo, Kendra Cheruvelil, científico de la Universidad Estatal de Michigan (MSU).

Con fondos de la National Science Foundation (NSF), los investigadores recopilaron información de los científicos sobre la calidad del agua, personal de agencias ambientales gubernamentales y tribales, y ciudadanos.

"Esfuerzos como LAGOS pueden desarrollar la capacidad para la investigación a gran escala sobre el medio ambiente, "dijo la autora principal Patricia Soranno, también de MSU. "Han demostrado la importancia de los enfoques de Big Data que son muy colaborativos para que la ciencia pueda informar mejor las políticas y la gestión para preservar la calidad del agua para las generaciones futuras".

La base de datos resultante es el trabajo de decenas de personas que recopilaron y procesaron datos sobre la calidad del agua, miles de personas más que compartieron datos sobre la calidad del agua, y más de 15 investigadores que trabajaron juntos durante varios años.

El equipo de LAGOS recopiló información para 50, 000 lagos en 17 estados a partir de mapas digitales:combinación del uso de la tierra, datos geológicos y climáticos, y los combinó con datos sobre la calidad del agua.

"Alta calidad, Los datos a largo plazo son esenciales para abordar cuestiones sobre el cambio de los ecosistemas. "dijo David Garrison, presidente del Grupo de Trabajo de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) de la NSF. "Este es un recurso maravilloso para investigadores y administradores enfocados en lagos y otros ecosistemas acuáticos".

NSF LTER y otros científicos participan en el proyecto LAGOS, incluidos los financiados por MacroSystems Biology de NSF, Observatorio de Zona Crítica, y programas de Sostenibilidad del Agua y Clima.

"Permitir el acceso al agua potable y los servicios que brindan los lagos, como pesca y recreación, se encuentran entre los mayores desafíos ambientales que enfrentamos hoy, "dijo Liz Blood, director de programa del programa de Biología MacroSystems de NSF.

"Ahora, Se ha creado una base de datos completa que facilitará el acceso a la información sobre la calidad del agua. y los factores físicos y ecológicos que lo afectan, a través de escalas desde lagos individuales hasta regiones enteras, Blood dijo. Será un recurso valioso para los investigadores, gerentes, terratenientes y científicos ciudadanos para evaluar los muchos factores que afectan a los lagos ".

Agregó Richard Yuretich, director de programa para el programa del Observatorio de Zona Crítica de NSF, "Esta información sobre miles de lagos permitirá análisis confiables de las tendencias de la calidad del agua en el espacio y el tiempo. Será muy útil para evaluar los controles sobre la salud de los lagos, como el crecimiento de la población, uso del suelo, y clima, y beneficiará el bienestar ambiental y humano ahora y en el futuro ".

Los científicos de LAGOS esperan que la base de datos fomente más investigaciones sobre lagos, cuales, dijo Soranno, son una parte importante de la vida de muchas personas.

Se agregó la coautora Corinna Gries, un científico de la información en la Universidad de Wisconsin, "Este es un gran ejemplo de cómo la investigación ambiental puede aprovechar una amplia gama de información, como datos basados ​​en mapas de Google Earth, y combinarlo con muestras de agua recolectadas por científicos y ciudadanos ".