La exobiología es una disciplina apasionante. Se basa simultáneamente en los últimos datos de astrofísica, geología planetaria y los orígenes de la vida en la Tierra, todos los cuales están evolucionando a medida que continuamos estudiándolos. Se podría decir que la exobiología está esencialmente orientada a la Tierra, ya que se basa principalmente en el conocimiento aprendido aquí que tratamos de aplicar a otras situaciones posibles u observadas.

Como se reveló a través del estudio de la geología, la biología de la evolución nos permite comprender cómo las formas de vida llegaron a poblar nuestro planeta, y también anticipar su futuro (aspecto lamentablemente subdesarrollado en la actualidad). En efecto, estas disciplinas se basan en el supuesto de que las reglas fisicoquímicas y biológicas que se ejercen sobre la Tierra desde que se formó son esencialmente las mismas en otras partes del universo (todo esto a falta de pruebas —aún— de que la vida existe en otra parte).

Leyendo el futuro del pasado

El estudio del registro fósil a menudo trastorna nuestras ideas preconcebidas y plantea constantemente preguntas, casi como si estuviéramos descubriendo regularmente un "nuevo" planeta. En efecto, ya sea al comienzo del nacimiento de la vida en la Tierra o en los grandes episodios de la evolución del Paleozoico (Era Primaria) y del Mesozoico (Era Secundaria), surgieron muchas formas de vida muy diferentes a las que conocemos hoy, desarrollado y tuvo su momento de gloria.

Junto a estos éxitos hay muchas comunidades y linajes extintos:pruebas, como si fuera. Algunos estuvieron presentes en el origen de la vida tal como la conocemos, otros son conocidos solo por fósiles. Es como si cada gran estrato de vida correspondiera a diferentes condiciones planetarias, con su particular procesión de seres vivos. ¿Cuántas más de estas formas de vida "exóticas" esperan que las descubramos en los archivos de la Tierra?

La fauna de Ediacara en Australia (-575 Ma), las faunas de Burgess en Canadá (-625 Ma) y la fauna de Chengjiang (-530 Ma) en China dan testimonio de las complejas formas de vida que surgieron temprano en la historia de nuestro planeta que ahora están extintas. Recientemente, el hermoso descubrimiento de un fósil enigmático en Gabón ha llevado los inicios de la vida multicelular a más de 2 mil millones de años.

Mucho más cerca de nosotros en el tiempo está el ámbar, desde mediados del Cretácico (99 millones de años), resina de árbol en la que las plantas, insectos e incluso animales pequeños quedaron atrapados y posteriormente se fosilizaron. Son un registro extraordinario de la vida en la tierra, incluido un fragmento de cola de dinosaurio, con plumas.

Para los científicos estas familias previamente desconocidas, órdenes y formas sugieren que los territorios en los que se desarrollaron estaban aislados, casi como los planetas mismos:islas antiguas con una fauna única, los hotspots evolutivos del pasado ...

¿Qué dice la ciencia ficción?

La ciencia ficción tiende a mirar el destino de la humanidad en el futuro, o de viajeros en el tiempo en busca de recursos en una Tierra lejana. Pueden buscar escapar de la destrucción de nuestro planeta (como en la serie Terra Nova ) o quedar atrapado en misterios sobrenaturales ( Franja .

De hecho, si la búsqueda de un exoplaneta habitable pudiera servir a la humanidad (algo central en la serie La Expansión ), volver a los "orígenes" de nuestro planeta es lógico ... si pudiéramos resolver el problema del tiempo de viaje y sus paradojas asociadas. Si cambiamos el pasado ¿Cuál será el impacto en el "futuro" en el que vivimos ahora? La ficción ha examinado exhaustivamente las hipótesis de los multiversos, incluso Hombres de negro y El hombre en el castillo alto .

De la misma manera que necesitamos comprender completamente la biodiversidad actual de la Tierra, la paleodiversidad de nuestro planeta está llena de información sobre los procesos de evolución y funcionamiento de nuestro planeta, e incluso el descubrimiento de nuevos recursos y, en un sentido, "mundos perdidos":el lago Vostok bajo la capa de hielo de la Antártida, los valles glaciares de Groenlandia revelados por el derretimiento del hielo ...

Conserva los archivos de la Tierra

Si bien comprender el funcionamiento pasado de nuestro planeta es fundamental, Las paleociencias aún no están en el centro de atención del mundo académico. La única excepción es cuando se refieren al pasado "cercano" y nos permiten comprender mejor las variaciones del clima y el desarrollo y vida de los primeros humanos.

Actualmente hay una falta de voluntad para preservar el registro fósil de nuestras antiguas rocas y sedimentos que son los archivos de la Tierra. Todos los días y en todas partes de nuestro planeta, se destruye la información no publicada, aplastada, suelo, pavimentado, contaminado dañado. ¿Cuántas biotas fósiles únicas se han destruido todavía? Como ocurre con la arqueología, no podemos guardar todo del pasado, pero la "paleontología preventiva" es esencial si queremos comprender el origen de nuestro planeta y las formas de vida que han vivido aquí.

Agradecidamente, hay un entusiasmo entre el público en general por estas ciencias del pasado, desde exposiciones de museos hasta iniciativas locales. Las inversiones en investigación y la preservación de nuestro patrimonio paleontológico pueden incluso ser una fuente de geoturismo. Un ejemplo destacado es Sudáfrica, que como paleontología es causa nacional o entusiasmo público en Argentina y aporta recursos sustanciales. Compensando la falta de recursos suficientes en las paleociencias, El trabajo de los científicos ciudadanos también nos ayuda a volver a los archivos de la Tierra y nos permite comprender mejor su futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.